PAUL Grundy siap memberi kemenangan samba pada liga rugby saat Amazonas Brasil melakukan debut Piala Dunia mereka.
Namun di negara yang didominasi oleh sepak bola, masih sulit menerapkan kode 13 lawan satu.
Tim putri telah bertukar latihan di rumah dan kamp bersuhu 42 derajat ke West Yorkshire yang relatif dingin saat mereka bersiap untuk membuka turnamen melawan Inggris di depan penonton terbesar di belahan bumi utara untuk pertandingan tunggal putri.
Namun, bagi Grundy, berada di Leeds dalam perjalanan yang didanai sendiri saja sudah cukup setelah apa yang ia lalui untuk membawa timnya ke level ini.
Dia berkata: “Para gadis berlatih cukup banyak di rumah. Beberapa yang lolos ke grup terakhir dikurung di rumah selama berbulan-bulan karena Covid-19, namun tetap menjaga kebugaran dengan menggunakan tangga.
“Kami harus berpikir di luar kebiasaan – tangga, gym di rumah, dan saya yakin ada cukup banyak bekas bola di dinding beberapa kamar mereka.
“Untuk naik rumput, biaya di tempat seperti Belo Horizonte adalah sekitar dua minggu gaji hanya untuk dua jam berada di taman.
“Enam gadis belum pernah melihat olahraga ini setahun yang lalu, tetapi jika liga rugbi dibuka di Brasil, dan hal itu terjadi, orang-orang akan tergila-gila padanya.
Paling banyak dibaca di Liga RUGBY
“Hampir setiap gadis yang pernah saya ajak bicara – dan kebanyakan pria – melihat permainan ini dan menyukainya, mereka ingin memainkannya.
“Banyak orang yang ingin bermain di liga rugbi memiliki upah minimum dan Brasil bukanlah negara dunia pertama. Bahkan mendapatkan videonya di sini pun sulit.”
Meskipun permainan sepak bola wanita sedang berkembang di Inggris – NRLW di Australia bersifat penuh waktu, di Brasil permainan ini masih dalam tahap awal.
Sekitar 150 orang memainkannya, jumlah yang sama memainkan permainan putra, sementara pertandingan menarik 100-200 penggemar. Pada hari Selasa, mereka akan keluar di Headingley Leeds di depan 15.000 orang.
Namun Grundy, yang berakhir di Brasil setelah putranya, Zach, jatuh cinta dengan seorang siswa pertukaran Brasil saat masih di sekolah menengah, yakin pihaknya dapat menunjukkan bahwa mereka telah membuat kemajuan besar.
Dia menambahkan: “Ibu dan ayah mertua Zach menganggap kami gila karena melakukan sesuatu yang belum pernah mereka dengar.
“Memang benar begitu. Sangat sedikit orang yang pernah mendengar tentang liga rugbi, tetapi begitu Anda memperkenalkannya kepada mereka, mereka tidak akan melupakannya.
“Saya gugup untuk para gadis, tapi saya merasa nyaman dengan tim yang kami miliki. Mereka sangat cerdas dan cepat dalam mengambil sesuatu.
“Setiap pemain lahir di Brasil dan seorang wanita yang mempelajari sedikit psikologi olahraga datang ke kamp kami – mereka menetapkan tujuan mereka: ‘Untuk mencapai semi-final.’ Saya tidak melatih hanya untuk mencoba.”
*STAKE.COM mendukung Brasil Amazonas di Piala Dunia Rugbi Wanita. 18+ Jadilah Sadar Berjudi
