LAUREN JAMES sendiri mengaku dirinya adalah wanita yang tidak banyak bicara.
Ketika dia menerima panggilan telepon dari nomor tak dikenal pada bulan Agustus, kombinasi dari sifat pemalu dan santainya membuat dia membiarkannya berdering, hanya untuk menyadari bahwa bos Lion, Sarina Wiegman, memberitahunya bahwa dia akan pergi untuk melakukan debutnya di Inggris.
Menghabiskan waktu bersama kakak laki-lakinya, Reece, mereka jarang membicarakan pengalaman bersama mereka bermain untuk Chelsea dan negaranya, dan lebih memilih untuk memisahkan sepak bola jika bisa.
Dan bahkan ketika ditanya apakah dia senang dengan ratingnya sebesar 73 di FIFA 23 – sebuah pertandingan yang melibatkan klub wanita untuk pertama kalinya – dia hanya menjawab: “Tidak.”
Setelah tersenyum masam saat berbicara di Women’s Football Summit yang dipersembahkan oleh EA SPORTS, dia melanjutkan: “Saya pikir statistiknya didasarkan pada musim lalu.
“Mudah-mudahan saya memiliki musim yang bagus dan tahun depan rating saya naik.
“Tapi ini menjadi inspirasi bagi gadis-gadis muda untuk benar-benar bisa bermain bersama perempuan di FIFA.
“Ketika saya tumbuh dewasa, saya hanya bisa bermain dengan laki-laki.
“Jika saya bisa memainkan permainan ini saat masih kecil dan melihat wajah-wajah wanita, saya akan berpikir, ‘Itu bisa jadi saya suatu hari nanti.’
“Dan sekarang hal itu membuat mereka berpikir: ‘Saya ingin bermain di sana’.
PENAWARAN TARUHAN DAN BERLANGGANAN GRATIS – PENAWARAN PELANGGAN BARU TERBAIK
“Mereka akan melihat kita di layar dan ingin menjadi seperti kita. Perjalanannya sudah jauh.”
James, 21, juga telah menempuh perjalanan panjang, setelah mengukir namanya saat remaja di Arsenal sebelum pindah ke Manchester United dan sekarang bergabung dengan Emma Hayes di Blues.
Kenaikan pesatnya mencapai tingkat stratosfer ketika ia baru-baru ini mengenakan lencana Lionesses untuk pertama kalinya melawan Austria dan Republik Ceko.
James berkata: “Nama saya sudah ada selama beberapa tahun tetapi saya masih merasa muda. Saya masih segar.
“Terkadang bisa dilupakan, usiaku. Saya pikir saya harus banyak belajar dan berkembang dan masih harus membuktikan diri.
“Selama saya terus melakukan yang terbaik dan apa yang saya lakukan setiap hari menjelang pertandingan, itu memberi saya kesempatan untuk membuktikannya.
“Ada banyak superstar di Chelsea. Saya mempunyai sistem pendukung yang tepat di sekitar saya untuk membuat saya tetap membumi dan berusaha untuk tidak membiarkan tekanan menguasai saya.
“Seperti yang Anda lihat, saya adalah orang yang cukup dingin, jadi saya berusaha untuk tidak membiarkan hal itu memengaruhi saya.”
Mengenai apakah Reece merupakan bagian dari sistem pendukung tersebut, dia berkata: “Kami berdua bangga satu sama lain, tapi kami tidak terlalu membicarakan sepak bola bersama.
4
4
“Kami mempunyai hubungan yang sangat dekat, namun kami cenderung memisahkan sepak bola.
“Jika ada sesuatu yang perlu dikatakan, maka kita membicarakannya, tapi karena kita hidup dan menghirupnya serta melakukannya setiap hari, menyenangkan untuk membicarakan hal lain.”
Kepindahan James ke Chelsea musim panas lalu terhambat oleh cedera, dengan tanda tanya apakah kepindahan besarnya ke London barat adalah sebuah kesalahan.
Tapi dia sekarang menjadi andalan dalam skuad mewah Chelsea yang berisi pemain-pemain seperti Millie Bright, Erin Cuthbert dan bintang sampul FIFA Sam Kerr.
James setuju bahwa sangat baik untuk membuktikan bahwa mereka yang ragu salah, menambahkan: “Ini juga membuka mata untuk berpikir: ‘Lauren akan kembali’, saya hanya menikmati sepak bola saya lagi.
“Saya tidak membiarkan kebisingan eksternal mengganggu saya. Emma (Hayes) membantu saya melewatinya. Dia juga memahami siapa saya. Selalu menyenangkan jika seseorang memahamimu.”
***Lauren James berbicara di Women’s Soccer Summit, yang dipersembahkan oleh EA SPORTS. FIFA 23, kini tersedia di seluruh dunia di semua platform***
