PIERRE-EMERICK AUBAMEYANG menangani mantan rekan satu timnya – hanya sembilan bulan setelah kepergiannya dari Arsenal.
Dan oh, betapa putus asanya sang striker untuk menyelesaikan makan siang hari Minggu bersama mantan majikannya di Stamford Bridge.
Namun bahkan pemain internasional Gabon itu pasti akan mengakui bahwa tiga poin jauh lebih penting daripada menambahkan satu poin lagi ke dalam penghitungan pribadinya untuk mengurangi ambisi gelar Arsenal.
Kekalahan dalam pertandingan liga lainnya melawan The Gunners di Stamford Bridge akan menjadikannya tiga pertandingan berturut-turut, sesuatu yang belum pernah terjadi sejak tahun 1974.
Dan itu akan memperlebar jarak antara pemimpin klasemen Arsenal dan Chelsea menjadi 13 poin setelah 13 pertandingan yang semakin mengurangi harapan mereka untuk lolos ke Liga Champions.
Lebih buruk lagi, The Blues memasuki pertandingan akhir pekan ini dengan mengetahui bahwa tekanan datang dari tetangganya Fulham dan tim lama Graham Potter, Brighton, yang mereka kalahkan 4-1 pekan lalu.
Kekalahan di pantai selatan itu adalah kekalahan pertama Potter bagi The Blues, yang tetap tak terkalahkan di Stamford Bridge sejak Arsenal datang ke kota ini dan juga mencetak empat gol ke gawang mereka di bulan April – termasuk sepasang gol dari mantan pemain akademi Chelsea, Eddie Nketiah.
Kedatangan Roman Abramovich di London Barat memperlihatkan perubahan drastis dalam persaingan ini saat Chelsea mendominasi.
Mereka hanya kalah empat kali dari 29 pertandingan kompetitif antara 2004 dan 2016 dan dalam kurun waktu tersebut mengoleksi empat gelar Liga Inggris, empat Piala FA, tiga Piala Liga, Liga Europa, dan Liga Champions.
Sebagai perbandingan, Arsenal menambahkan tiga Piala FA untuk menambah kampanye Invincible mereka.
CARA MENDAPATKAN TARUHAN GRATIS PADA SEPAKBOLA
Namun keadaan telah berubah dalam beberapa tahun terakhir dan sekarang Arsenal sedang bangkit, semakin menuju transisi ketika Mikel Arteta mendekati tiga tahun di ruang istirahat dan Potter baru saja memulai.
Tingkat kegembiraan di Emirates tidak pernah setinggi ini sejak kepindahan mereka dari Highbury pada tahun 2006.
Skuad mereka yang muda dan lapar – sekarang tanpa Aubameyang dan kesalahannya – terbang tinggi dengan penyerang berbakat yang akhirnya didukung oleh unit pertahanan yang stabil.
Bagi Chelsea, mereka masih dalam tahap awal rezim Potter, masih mencari tahu siapa dan apa yang terbaik – dan terutama di mana.
Pemotongan dan perubahan yang dilakukan Potter terkadang terlihat seperti pukulan telak – tetapi juga membuat beberapa penggemar bertanya-tanya apakah dia benar-benar memiliki gagasan tentang tim atau formasi terbaiknya.
Aubameyang adalah satu-satunya pemain nomor 9 sejatinya, meskipun Kai Havertz lebih produktif di depan gawang dan berkontribusi lebih banyak terhadap kinerja tim secara keseluruhan.
Mantan kapten Arsenal – yang mencetak 92 gol dalam 163 pertandingan untuk tim London utara – memulai awal yang baik dengan mencetak tiga gol dalam lima penampilan pertamanya di Chelsea.
Namun dua di antaranya terjadi saat melawan tim AC Milan yang agak suram, meski hasil akhir di Crystal Palace menunjukkan bahwa ada banyak pendukung Arsenal yang berkelas.
Sekarang pemain berusia 33 tahun itu menghadapi William Saliba yang sedang dalam performa terbaiknya dan pemain bertahan lainnya yang mengetahui permainan penyerang itu luar dalam.
Sebuah gol – terutama gol kemenangan – akan membuat Auba bergabung dengan mantan kapten The Gunners Cesc Fabregas sebagai satu-satunya dua pemain yang mencetak gol untuk kedua klub di Liga Premier dalam pertandingan yang berapi-api ini.
Dan mengikuti jejak Fabregas dari kapten Arsenal ke Barcelona dan kemudian ke Chelsea, tidak akan ada cinta yang hilang.
4
4
