Persahabatan MEREKA berlangsung selama beberapa dekade – dan sering kali menimbulkan keheranan.
Tak heran jika produser TV The Crown mendalami hubungan luar biasa antara Pangeran Philip dan Penny Knatchbull dalam serial baru drama Netflix.
Countess Mountbatten dari Burma – 32 tahun lebih muda dari mendiang Duke of Edinburgh, yang meninggal pada April 2021 dalam usia 99 tahun – telah lama menjadi anggota terdekat keluarga kerajaan dan memiliki ikatan dengan Philip melalui kecintaan mereka pada kari.
Dia adalah satu-satunya anggota non-keluarga yang menghadiri pemakaman kecil Philip yang dibatasi oleh Covid, kecuali sekretaris pribadinya.
Memang, dia adalah bagian dari kehidupan kerajaan, staf rumah tangga menjulukinya “Dan Juga” karena ketika Philip menyebutkan tamu yang akan diundang ke acara kerajaan, dia akan diakhiri dengan “dan juga Penny”.
Ketika Philip terlibat dalam kecelakaan mobil di dekat tempat peristirahatan Ratu di Norfolk di Sandringham pada Januari 2019, Yang Mulia mengirim Penny untuk mendorong Duke agar menyerahkan SIM-nya.
7
Ingrid Seward, penulis biografi Prince Philip Revealed: A Man Of His Century, mengatakan: “Ratu meminta bantuan Countess Mountbatten dari Burma, yang mengunjungi Philip dan membantu meyakinkan dia untuk berhenti mengemudi.”
Tiga minggu setelah kecelakaan itu, yang menurut Philip disebabkan oleh rendahnya sinar matahari musim dingin, diumumkan bahwa dia berhenti mengemudi.
Aktris Truman Show Natascha McElhone memerankan Penny di The Crown, dengan aktor veteran Jonathan Pryce mengambil alih dari Tobias Menzies sebagai Philip.
Orang dalam TV mengatakan tahun lalu: “Hubungan yang sangat pribadi tidak mungkin diterima sebagai alur cerita oleh Ratu atau seluruh keluarga kerajaan.”
Penny diperkenalkan kepada Philip pada usia 20 tahun ketika dia berkencan dengan calon suaminya Norton Knatchbull, putra baptis Philip dan cucu dari paman Duke, Lord Mountbatten.
Norton berada satu tahun di atas Pangeran Charles di sekolah asrama Gordonstoun Skotlandia dan Ratu serta Philip tidak pernah melupakan kebaikannya dalam menjaga anak tertua mereka selama masa-masa sulit di sana.
Saat itu, Penny hanyalah Penelope Eastwood, putri Reg Eastwood, seorang tukang daging kaya yang menjadi pengusaha yang mendirikan restoran Angus Steakhouse.
Tragedi menimpa keluarga tersebut pada tahun 1979 ketika Lord Mountbatten – yang dikenal oleh para bangsawan sebagai Paman Dickie – dibunuh oleh IRA.
Ledakan bom di atas kapal nelayannya di lepas pantai County Sligo, Irlandia, yang ditampilkan dalam seri terakhir The Crown, juga menewaskan saudara laki-laki Norton yang berusia 14 tahun, Nicholas dan neneknya, Lady Brabourne.
Hancur karena kengerian ini, Penny dan Norton memutuskan untuk menunda pernikahan mereka selama dua bulan.
Ketika mereka benar-benar menikah, dengan Pangeran Charles sebagai pendamping pria, mereka mewarisi properti Broadlands abad ke-18 dengan 60 kamar di Mountbatten dekat Romsey, Hants, tempat Charles dan Di akan menghabiskan sebagian bulan madu mereka dua tahun kemudian.
‘Dukungan luar biasa’
Dengan Philip dan Penny, yang sebelumnya dikenal sebagai Lady Romsey, kemudian Lady Brabourne, itu adalah pertemuan pikiran.
Dididik di Swiss, dan dengan gelar bisnis dari London School of Economics, teman-temannya menggambarkannya sebagai orang yang “ramah, terlibat, cerdas, dan banyak membaca”.
Dia dan Duke juga memiliki “selera humor yang tinggi”, menurut Ingrid. Namun setelah putri Penny yang berusia lima tahun, Leonora, meninggal karena kanker ginjal pada tahun 1991, Philip benar-benar mulai merawatnya.
Salah satu sumber mengatakan: “Dia memberikan dukungan yang luar biasa selama masa kesedihan yang tak terbayangkan.”
Dia mendorong Penny untuk melakukan olahraga mengemudi buggy, untuk mengalihkan perhatiannya, dan meminta kepala pengantin prianya, Micky Flynn, untuk menunjukkan padanya cara-caranya.
Bagi Philip, ini berarti dia diberi pendamping yang tampan untuk acara-acara seperti Royal Windsor Horse Show dan di berbagai pertemuan sosial yang berkaitan dengan olahraga dan lainnya.
Mereka bahkan terlihat menari bersama di Royal Yacht Squadron Ball selama satu Cowes Week. Tentu saja, kejadian seperti ini di Pulau Wight hanya memicu bisikan bahwa mereka mungkin lebih dari sekedar teman baik.
Pangeran Charles bahkan dikabarkan memutuskan persahabatannya dengan Penny setelah seseorang dekat dengannya mengungkapkan kecurigaannya bahwa ayahnya berselingkuh dengannya.
Namun penulis Ingrid berkata: ‘Kita tidak akan pernah tahu bagaimana perasaan Ratu mengenai hal itu. Philip selalu genit dan Ratu sering mengolok-olok sifat menggairahkannya. Jika dia terluka oleh rumor dugaan kelalaiannya, dia tidak akan pernah menyerah.”
Philip sendiri hanya akan menertawakan anggapan yang tidak pantas. Dia mengatakan kepada jurnalis Jeremy Paxman: “Setiap kali saya berbicara dengan seorang wanita, mereka mengatakan saya berada di tempat tidur bersamanya. Ini benar-benar gila.”
‘Benar-benar gila’
Pernikahan Penny bubar pada 2010, setelah 31 tahun dan tiga orang anak. Suaminya Norton, sekarang Earl Mountbatten ke-3 dari Burma, melarikan diri ke Karibia untuk menemui perancang busana Eugenie Nuttall. Jeannie, begitu dia disapa, adalah saudara perempuan mantan Jaksa Agung Bahama Sean McWeeney.
Ditinggal untuk menjalankan dirinya dan perkebunan Norton seluas 5.000 hektar di Hampshire sendirian, Penny dilaporkan mengumpulkan semua staf sementara suaminya yang terasing sedang dalam penerbangan dan memberi tahu mereka bahwa dia telah pergi tetapi segalanya akan tetap sama.
Salah satu sumber mengatakan pada saat itu: “Penny tidak akan membiarkan kepergian suaminya mengganggu kelancaran perkebunan.”
Tidak ada keraguan bahwa dia akan meninggalkan Broadlands, di mana setiap hari dia mengunjungi monumen batu tinggi, sekitar 100 meter dari rumah, yang berdiri di atas makam putrinya Leonora.
Keluarga kerajaan, terutama Ratu, sangat mengagumi sikap tabah Penny. Dia mengizinkan Norton kembali ke Broadlands pada tahun 2014, bukan ke rumah perkawinan, tetapi ke gudang yang telah diubah di sana.
Masalah perkawinannya berasal dari kekhawatiran terhadap putra mereka, Nicholas, yang setahun lebih maju dari Pangeran William di Eton, dan selama bertahun-tahun kecanduan kokain dan heroin. Hanya ketika dia takut akan kehilangan kekayaan keluarganya sebesar £100 juta, barulah dia masuk ke rehabilitasi dan menghentikan kebiasaannya.
Pada Mei tahun lalu, Nicholas (40), seorang produser musik dan tukang kebun yang bertato, menikah dengan Ambre Pouzet, mantan seniman putri duyung pemakan api asal Prancis. Upacara sipil di Broadlands sangat berbeda dengan pernikahan mewah saudara perempuannya Alexandra pada tahun 2016 di Romsey Abbey, di mana dia diberikan oleh Pangeran Charles ketika ayahnya, Ratu dan Philip menyaksikannya.
Seorang teman keluarga berkata: “Sangat tidak biasa jika orang lain memberikan hadiah di pesta pernikahan Anda, bahkan jika itu adalah Pangeran Wales. Saat itu, Alexandra sangat marah kepada ayahnya karena meninggalkan ibunya, tapi tentu saja dia masih menginginkan ayahnya di pesta pernikahan.”
Alexandra, seorang analis keuangan yang dikenal sebagai Knatch, memilih untuk menikah dengan Thomas Hooper, seorang pengusaha, pada hari ulang tahun ke-30 saudara perempuannya Leonora. Secara kebetulan, Leonora berbagi hari ulang tahun yang sama dengan Paman Dickie.
Sehari setelah Philip dimakamkan di Kapel St George, Windsor, partai republik Irlandia Sinn Fein – sayap politik IRA – meminta maaf atas pembunuhan Mountbatten. Penny terus mengunjungi Philip hingga dia meninggal pada 9 April.
Dia adalah satu-satunya orang selain anggota keluarga yang dia lihat di Wood Farm, rumah dengan lima kamar tidur di kawasan Sandringham tempat dia menghabiskan sebagian besar waktunya setelah mengundurkan diri dari tugas kerajaan pada tahun 2017.
Ingrid mengatakan: “Mereka disatukan oleh sebuah tragedi, namun tetap ada untuk satu sama lain dalam suka dan duka. Dia memercayainya secara implisit dan dia memujanya. Dia tidak pernah mengkhianatinya. Dia bukan hanya penjaga rahasianya, tapi juga rahasia keluarganya.”
Penny kembali ke Royal Windsor Horse Show untuk pertama kalinya bulan lalu tanpa pendampingnya selama beberapa dekade. Dia terlihat berdiri di belakang ratu, senyum lebar terlihat di wajah mereka berdua.
Jika Philip meremehkan mereka, pasti dia juga akan tersenyum.
7
7
7
7
