BELUM lama berselang, para penghuni Jalan Komersial Newport yang bangga akan rumahnya menghabiskan satu jam setiap hari Senin untuk menggosok lempengan batu di luar pintu depan mereka hingga bersih kembali.
“Anda bisa makan malam bersama mereka,” kata Thelma Lloyd, 94 tahun, sambil mengenang masa-masa yang lebih baik di lingkungan South Wales.
15
Jalan Komersial terletak di jantung kota Pillgwenlly – atau Pill, sebagaimana dikenal secara lokal. Ini adalah tempat perpaduan budaya, mungkin salah satu komunitas paling beragam di Wales.
Namun dalam beberapa tahun terakhir Pil telah menjadi magnet bagi pengedar narkoba dan pelacur, karena tertarik dengan peningkatan besar jumlah rumah dengan banyak pekerjaan (HMO).
Properti yang dulunya megah dan runtuh itu dibatasi oleh tanah yang seharusnya diperuntukkan bagi pembangunan, namun pada kenyataannya telah berubah menjadi lahan kosong yang digunakan untuk membuang sampah.
Penduduk setempat mengeluh karena tempat bordir tersebut dipenuhi tikus. Di dekatnya, pengedar narkoba berdagang di siang hari bolong dan pilot membuang apa yang tidak lagi mereka perlukan.
15
15
15
Pemandangan menyedihkan terjadi ketika Newport diketahui menjadi rumah bagi tetangga paling menyebalkan di Inggris.
Warga yang mengalami kesulitan hidup di kota Welsh, serta Newham di London, menduduki peringkat teratas setelah keluhan mereka mengenai musik keras dan pesta serta lampu keamanan, barbekyu, tempat sampah, dan serangga.
Lynn Campbell, 66 tahun, yang telah tinggal di dekat Jalan Komersial sepanjang hidupnya, kini berkampanye kepada Dewan Newport untuk menindak para pengangkut sampah dan memperbaiki area tersebut sehingga dapat mengusir para pedagang.
“Pil tidak akan tahan lagi menghadapi hal ini,” katanya. “Saya telah bekerja di perdagangan pub di Pill sepanjang kehidupan kerja saya dan saya telah melihat perubahan dramatis – ini sangat menyedihkan.
“Pil berkembang. Saya dibesarkan di sini bersama orang Somalia, Jamaika, Italia, apa saja. Kami tidak pernah punya masalah. Semua orang mencintai semua orang dan semua orang saling mengenal.
“Sekarang saya terjaga setiap malam hingga jam tiga pagi dan yang saya dengar hanyalah pengedaran narkoba di luar jendela saya.”
Seperti anggota Pill lainnya, ia menyalahkan “proliferasi yang tidak terkendali” dari persetujuan dewan HMO, yang sering digunakan sebagai akomodasi sementara bagi kelompok rentan, yang dapat menjadi mangsa empuk bagi pengedar narkoba.
Mereka juga menjadi sasaran mucikari yang mencoba memikat perempuan – atau mengancam – untuk menjadi pekerja seks.
‘Insiden yang mengerikan’
15
Jo Evans-Pring, 60, menjalankan kafe Fanny’s Rest Stop di bawah bayang-bayang jembatan pengangkut raksasa yang terkenal di Newport.
Dia berkata: “Tempat ini telah mengalami kemunduran dalam 11 tahun saya berada di sini.
“Karena orang tidak berkomunikasi satu sama lain, mereka tidak pernah belajar untuk memahami satu sama lain.
“Kami mengalami kejadian menakutkan di sini beberapa bulan yang lalu ketika seorang wanita mengaku diperkosa di toko tua sebelah.
“Dia keluar dari jendela dan masuk ke sini bersama wanita lain. Saya menelepon polisi tetapi mereka tidak datang dan kemudian dia menghilang begitu saja. Mereka sudah menutup tempat itu sekarang.
“Narkoba adalah masalah besar di sini. Anda hanya perlu berkeliling untuk melihat seperti apa perdagangannya.”
Pemilik toko laundry di Commercial Road, yang bernama Ako, berkata: “Ada banyak hal buruk di sini, tapi ada juga hal baik tentang Pill.
“Di sini mungkin tidak lebih buruk daripada di kota besar lainnya – Anda akan selalu menemukan baik dan buruk.”
‘Bau dan kotor’
15
15
15
Seorang pria berusia 50 tahun yang berkeliaran di Jalan Komersial, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya, mengatakan: “Masalahnya di Jalan Komersial adalah bau dan kotor.
“Saya telah melihat tikus merayapi sampah yang dibuang di berbagai bagian gurun di sekitar sini.
“Dewan mengatakan mereka telah menyetujui sebidang tanah ini untuk dibangun properti baru yang cerdas, tapi saya tidak melihat adanya perkembangan apa pun yang terjadi di Pill – hanya pengedar narkoba, pelacur, dan tikus.”
Hadi Saji, seorang penata rambut berusia 21 tahun di Jalan Komersial, menggelengkan kepalanya saat merenungkan perubahan wajah di area tersebut.
Sayangnya, ini masalah biasa – narkoba dan pemabuk, banyak teriakan, katanya.
“Tetapi sejujurnya, ini mungkin tidak lebih buruk dari apa pun yang Anda temukan di kota-kota lain saat ini.
‘Kecewa dan muak’
15
15
Salah satu penghuni tertua Pill, Thelma Lloyd yang berusia 94 tahun, yang sedang berbelanja di Commercial Road, menggerutu: “Tempat ini memalukan.
“Mereka membiarkannya menjadi rusak dan akibatnya banyak warga baik yang pindah.
“Jika tetangga lama saya bisa melihat tempat itu sekarang, mereka akan sangat kecewa dan muak. Tempat itu akan rusak dengan sangat cepat.
“Di sini selalu sangat miskin, hanya pekerja biasa, tapi kami memiliki rasa kebersamaan yang tinggi dan Anda merasa aman di sini.
“Sekarang sudah sangat berbeda dan sampah berserakan di mana-mana dan butuh waktu lama bagi dewan untuk membereskan sampah tersebut.
“Ketika saya masih muda, semua orang mencuci papan pintu depan mereka setiap Senin pagi dan tempat itu bersih, bukan tempat kotor seperti sekarang.”
Pelanggan kafe Rob Smith, 62 tahun, berkata: “Ada toko kosong di dekat sini yang kami pikir digunakan sebagai sarang narkoba.
15
15
“Anda lihat berbagai macam orang masuk ke sana dan pintu depannya telah diganti berkali-kali karena telah dirobohkan.
“Dewan mengeluarkan uang untuk membangun Jalan Komersial sekitar lima tahun yang lalu, namun mereka tidak lagi peduli sejak saat itu.
“Mereka memang mengubah toilet menjadi semacam teater, yang sekarang disebut Phyllis Maud Performing Space, tapi menurut saya toilet tersebut jarang digunakan, selain pertemuan sesekali yang mereka adakan di sana.
“Tempatnya semakin kumuh, sangat menyedihkan, tapi syukurlah ada kafe Fanny di mana kamu bisa melupakan lingkungan sekitar dan tertawa-tawa.”
Juru bicara Dewan Kota Newport mengatakan: “Dewan Kota Newport sedang melakukan banyak pekerjaan, bersama para mitra, di lingkungan Pillgwenlly, mulai dari menanggulangi pencemaran udara, melalui pembersihan rutin dan penegakan hukum yang lebih ketat, untuk membantu mengatasi tunawisma dan penyalahgunaan narkoba. “
Ia menambahkan: “Permohonan untuk HMO dinilai sesuai dengan pedoman perencanaan tambahan yang diterima. Kebijakan perencanaan ini memperhitungkan konsentrasi HMO di wilayah tersebut dan semua permohonan harus dikonsultasikan dengan penduduk dan pemangku kepentingan terkait.
“Akomodasi sementara disediakan di seluruh kota, tidak hanya di Pil. Berbagai layanan disediakan bagi mereka yang membutuhkan dukungan dengan masalah kecanduan atau kesehatan mental.”
15
