UNTUK tahun ketiga berturut-turut, Copa Libertadores, Liga Champions Amerika Selatan, diakhiri dengan final sesama pemain Brasil, dengan Flamengo mengalahkan Athletico Paranaense 1-0 pada hari Sabtu.
Dominasi ini jelas menjadi kabar baik bagi Brasil. Tapi ini adalah kabar buruk bagi kompetisi.
Tim-tim besar Brasil kini memiliki keuntungan finansial yang begitu besar sehingga hampir mustahil bagi negara-negara lain di benua itu untuk bersaing.
Kejuaraan Brasil mungkin mencoba untuk mencap dirinya sebagai Liga Premier Amerika Selatan – sebuah perbandingan yang akan lebih masuk akal jika klub-klub tersebut mampu melepaskan diri dari FA lokal dan menyelenggarakan kompetisi mereka sendiri.
Namun ada perbedaan utama.
Klub-klub besar Liga Premier tidak memiliki cara mereka sendiri dalam pertarungan untuk supremasi kontinental.
Mereka didorong sepenuhnya oleh perusahaan raksasa dari Spanyol, Jerman, Perancis, Italia dan sebagainya.
Namun di Amerika Selatan sulit bagi tim yang setara untuk mencoba bertarung sejajar dengan tradisi River Plate dan Boca Juniors.
Dan trennya mungkin kesenjangan antara Brasil dan negara lain semakin besar.
Ada dua alasan untuk ini. Yang pertama berkaitan dengan ukuran.
PENAWARAN TARUHAN DAN BERLANGGANAN GRATIS – PENAWARAN PELANGGAN BARU TERBAIK
Brasil sebenarnya adalah setengah dari Amerika Selatan, dan klub-klub besarnya bisa menghitung jumlah pendukungnya mencapai puluhan juta.
Klub-klub besar telah belajar bagaimana menghasilkan uang dari besarnya basis penggemar mereka.
Dan sementara liga Brasil tumbuh semakin kuat, kejuaraan-kejuaraan benua lainnya bergerak ke arah yang berlawanan.
Hal ini sebagian besar berkaitan dengan kebangkitan Major League Soccer di Amerika Serikat.
Klub-klub MLS telah mengembangkan jaringan pencari bakat yang sangat baik dan merekrut banyak pemain dari Amerika Selatan.
Sejauh ini belum banyak yang datang dari Brasil. Mahalnya harga menjadi kendala.
Namun di tempat lain, dengan biaya transfer yang lebih rendah, mereka melakukan banyak belanja, dan kejuaraan Argentina, Kolombia, dan sebagainya merasakan dampaknya.
Jadi bagaimana masa depan Copa Libertadores? Kompetisi ini pasti akan kehilangan daya tariknya jika hanya sekedar duplikasi Piala Brasil domestik.
Namun mungkin ada solusinya – meskipun perbatasannya terletak di luar Amerika Selatan.
Masa depan mungkin akan menjadi milik sebuah turnamen yang menyatukan Amerika Selatan, Tengah dan Utara, dengan tim-tim terbaik dari Selatan, ditambah raksasa dari Meksiko dan klub-klub dari MLS.
Manfaatnya jelas. Sepak bola di AS mempunyai momentum namun masih menghadapi masalah kredibilitas karena kurangnya tradisi.
Masyarakat Amerika Selatan mempunyai tradisi membakar.
Dan yang berada di tengah adalah Meksiko, sebuah negara dengan populasi besar dimana klub-klubnya juga kaya akan sumber daya.
Tentu saja ada masalah. Yang paling penting adalah jarak. Benua Amerika sangat bagus. Perjalanan akan menjadi luar biasa.
Upaya enam tahun lalu untuk menyelenggarakan turnamen Pan Amerika didasarkan pada masalah ini.
Tapi ide itu pasti akan kembali. Terlalu menggoda untuk dilupakan.
Dan persatuan negara-negara Amerika bisa menjadi cukup kuat untuk menyaingi dominasi Eropa dalam klub sepak bola global.
2
