RIO FERDINAND yakin Inggris menghadapi “skenario terburuk” dengan mengandalkan Harry Maguire di Piala Dunia ketika dia kurang dalam performa dan kebugaran.
Dan mantan bek tengah The Three Lions itu memperkirakan kekurangan Gareth Southgate di lini pertahanan akan menjadi kelemahan kami di Qatar.
Southgate membantu Maguire selama musim mimpi buruk pemain Manchester United itu di mana ia kehilangan tempat sebagai starter di Old Trafford dan berjuang dengan cedera paha.
Bos Inggris menekankan bahwa Maguire telah memainkan peran besar dalam kesuksesan negaranya di dua turnamen besar terakhir – dan akan mendukung pemainnya di putaran final mendatang.
Ferdinand dapat memahami kesetiaan itu – bahkan jika itu mungkin ‘kepercayaan buta’ – namun ia prihatin dengan jumlah bek dengan masalah cedera baru-baru ini yang akan disebutkan dalam skuad.
Kyle Walker dari Manchester City tampaknya akan memenangkan perlombaan melawan cedera pangkal paha, tetapi pasangan Chelsea Reece James dan Ben Chilwell absen.
Ferdinand (43) mengakui: “Harry tidak pernah mengecewakan Inggris. Dia fenomenal untuk Inggris.
“Tapi performanya tidak terlihat di Man Utd. Dia tidak masuk tim, dia juga mengalami cedera.
“Memasuki sebuah turnamen, saya tidak dapat memikirkan skenario terburuk lainnya. Saya akan mengkhawatirkan hal itu.
“Kamu mungkin bisa masuk ke sana dengan satu. Tapi kami memiliki Walker dan Maguire di lini pertahanan yang mungkin masuk ke sana karena cedera dan kurang performanya.”
Ferdinand memenangkan 81 caps dalam 14 tahun bermain untuk Inggris.
Menjadi pemain hebat membuat pemain seperti Jonathan Woodgate dan Jamie Carragher jarang mendapat perhatian – dua pemain yang pasti akan tampil maksimal jika mereka bermain hari ini.
Jika ada begitu banyak kedalaman yang tersedia bagi bos Three Lions saat ini, Ferdinand tidak yakin dia akan begitu bergantung pada Maguire.
Dia menambahkan: “Dia mempercayainya. Itu mungkin kepercayaan buta, saya tidak tahu. Tapi dia percaya padanya. Sebagai seorang manajer, Anda menggunakan apa yang Anda ketahui, dengan apa yang membuat Anda nyaman.
“Masalahnya adalah dia tidak punya empat atau lima kandidat lain seperti generasi saya di mana Anda bisa mengatakan ‘dia tidak dalam performa terbaiknya’ atau ‘dia tidak bermain’ atau ‘dia cedera’.
“Saya punya Sol Campbell, Carragher, Woodgate, Ledley King, dan masih banyak lagi. Semua pemain itu mulai hari ini.
“Saya selalu berpikir bahwa jika Anda ingin memenangkan sebuah turnamen, Anda harus memiliki pertahanan yang baik.
“Di situlah kita mungkin berada pada titik terlemah saat ini. Bahkan jika tidak ada cedera atau penurunan performa, saya merasa ini adalah area terlemah kami.
“Walker, bek tercepat kami, keluar. Maguire, bentuk dan cedera. Saat Anda melihatnya, Anda berpikir, ‘Apa yang akan kami lakukan?’ Akankah (Trevoh) Chalobah siap? Dia bermain sangat baik. Tapi bulan lalu adalah (Fikayo) Tomori. Sebelumnya adalah (Marc) Guehi.
“Tidak ada seorang pun di sana yang akan berkata, ‘Mereka keluar sebagai kandidat No. 1 untuk ikut bermain.’ Jadi itu sangat sulit. Itu bisa menjadi kelemahan kami.”
Terlepas dari keraguannya mengenai lini belakang The Three Lions, Ferdinand masih menganggap kesuksesan turnamen bagi Inggris hanya bisa ditentukan jika mereka kembali membawa trofi bulan depan.
Hal inilah yang dilihatnya sebagai langkah selanjutnya setelah mencapai babak semifinal di Rusia dan final Euro 2020.
Dia berkata: “Jika Anda mendasarkannya pada dua turnamen terakhir dari semifinal dan kemudian final, tentunya kemajuan harus dicapai untuk memenangkannya.
“Apa pun yang kurang dari itu akan terlihat mengecewakan karena Anda melihat lapangan dan rencana FA pasti seperti itu.”
Untuk memenangkannya, Inggris kemungkinan besar harus memenangkan perempat final melawan juara bertahan Prancis, yang banyak orang, termasuk Ferdinand, diperkirakan akan meraih gelar tersebut.
Ada sebagian yang meyakini apa pun yang terjadi, ini bisa menjadi turnamen terakhir Southgate sebagai pelatih, meski dikontrak hingga 2024.
Bos The Three Lions mengakhiri enam pertandingan Nations League tanpa kemenangan selama musim panas, termasuk kekalahan 4-0 atas Hongaria.
Meski begitu, Ferdinand menambahkan: “Saya tidak tahu seberapa serius mereka menanggapi Nations League. Tapi dia mendapatkan rahmat dari apa yang dia lakukan. Sekadar semangat, mengingat apa yang telah kami lalui. “Dia sangat dekat, hanya sedikit lagi untuk memenangkan Euro. Dia membawa kami ke level yang belum pernah terlihat sejak 1966 dalam dua turnamen.
“Dia jelas tahu bagaimana cara lolos ke tahap akhir sebuah turnamen. Untuk apa kamu membuangnya?”
*Tipping Point Rio Ferdinand diluncurkan secara eksklusif di Prime Video besok.
