BUKANLAH jumlah kuburan yang menarik perhatian Anda, melainkan jumlah kuburannya.
Beberapa di antaranya kecil, seperti Bethune, tempat kami singgah untuk melihat kakek buyut; beberapa di antaranya sangat besar, seperti Etaples, tempat ribuan orang lainnya diperingati.
4
4
Dan semuanya sempurna, berkat kerja Komisi Makam Perang Persemakmuran (CWGC).
Lembaga berusia 105 tahun ini – awalnya adalah Komisi Makam Perang Kekaisaran – memiliki latar belakang yang menarik, dan Anda tidak perlu menjadi ahli sejarah untuk memahaminya.
Pengalaman pengunjung baru di War Graves HQ dekat Arras, di utara Perancis, membuatnya dapat diakses oleh semua orang.
CWGC bebas mengunjungi dan merawat sekitar 3.000 pemakaman di Perancis saja – dan 20.000 monumen peringatan dan pemakaman lainnya di 150 negara di seluruh dunia.
Namun hal ini lebih dari sekedar melestarikan masa lalu. Mereka secara aktif terlibat dalam silsilah, membantu keluarga menemukan orang yang mereka cintai yang hilang, dan menggunakan teknologi DNA untuk menyelidiki penemuan medan perang baru-baru ini.
Anda dapat mempelajari semuanya dengan panduan audio, atau mengikuti tur dengan salah satu staf yang antusias. Pemandu kami, Cameron, dipenuhi dengan pengetahuan, menghidupkan kisah ini. Mungkin karena ada hubungannya dengan kampung halamannya di Rye di East Sussex.
Salib Pengorbanan asli – pedang perunggu yang dipasang di salib batu – dirancang oleh penduduk Rye lainnya, Reginald Blomfield. Anda bisa melihatnya di halaman gereja St Mary di pantai Sussex.
Blomfield adalah salah satu tim desainer dan intelektual yang membentuk cara berpikir kita tentang memori saat ini. Di antara mereka adalah Edwin Lutyens, yang terkenal karena Cenotaph di Whitehall.
Arsitek Max Gill menyediakan font tanda tangan dan penulis Rudyard Kipling menyumbangkan “Nama mereka hidup selamanya”, dengan inspirasi dari Alkitab.
Bahkan pemilihan tanaman telah dipertimbangkan dengan cermat – para ahli di Botanic Gardens di Kew memberi nasihat tentang desain hortikultura. Apakah perang itu sendiri dilakukan dengan kebijaksanaan seperti itu adalah pertanyaan yang akan selalu diperdebatkan oleh para sejarawan.
Namun apa pun pendapat Anda tentang hal ini, kota Arras sendiri adalah suatu keharusan bagi siapa pun yang memiliki minat pada sejarah.
Indah seperti sekarang, dengan katedral dan alun-alun kota abad pertengahan yang menyimpan banyak rahasia, tempat ini mengalami kekacauan pada tahun 1916 ketika dikuasai oleh pasukan Inggris.
Prestasi luar biasa
Pertempuran Arras pada awalnya memakan banyak korban jiwa, namun akhirnya berakhir dengan jalan buntu dengan jumlah korban jiwa mencapai hampir 300.000 orang.
Pelajaran ini paling baik dipelajari di Tambang Wellington di dekatnya, yang menggambarkan salah satu pencapaian paling menakjubkan dari Perang Besar.
Di sini, para pembuat terowongan menggali ribuan ton batu kapur di bawah kota, menggabungkan lubang-lubang dan gua-gua yang berasal dari zaman Romawi.
Mulai tahun 1916, mereka menggali terowongan sepanjang lebih dari sepuluh mil, yang akhirnya menampung 24.000 orang – diam-diam menunggu pertempuran.
Sebagian besar pekerjaan dilakukan oleh pasukan Selandia Baru, yang menamai jaringan tersebut Wellington dengan nama ibu kota mereka.
Di setiap sudut wilayah Prancis ini, Anda dapat mengapresiasi luasnya Kerajaan Inggris, namun tidak selalu dalam arti penuh kemenangan.
Salah satu tugas utama CWGC adalah meningkatkan penyediaan tugu peringatan bagi prajurit Afrika dan India, yang diabaikan secara tidak adil dalam satu abad terakhir. Sekadar pengingat bahwa sejarah tidak pernah selesai.
Dengan meninggalnya Ratu kita tercinta, Minggu Peringatan kali ini tidak akan seperti biasanya.
Namun kisah lengkapnya benar-benar hidup selamanya – di ladang asing, tidak terlalu jauh dari pantai ini.
