KHIARA KEATING memiliki kenangan indah saat ia menjadi salah satu penjaga gawang termuda yang pernah bermain untuk klub senior pertamanya di Manchester City.
Namun, bintang Inggris U-19 itu bisa saja finis dengan baik karena uji coba seorang striker di rival Man United berjalan berbeda.
Keating bercanda bahwa dia ingin pulang ketika dia melihat sekelompok besar anak muda di persidangan Setan Merah ketika dia baru berusia enam tahun.
Namun beberapa kata penyemangat dari ibunya, Nicola, membuat Keating mengenakan sarung tangan besar milik kakaknya dan memamerkan keahliannya.
Dan tekad itu menempatkannya di jalur untuk menjadi bintang baru di bawah mistar gawang City.
Pemain Akademi berusia 18 tahun itu berkata: “Saya pertama kali berubah menjadi penjaga gawang dalam uji coba Manchester United.
“Saya diundang, tapi ketika saya sampai di sana dan melihat berapa banyak anak di sana, saya hanya berkata: ‘Saya tidak akan melakukannya’.
“Tetapi kemudian ibu saya berkata: ‘Saya tidak mengemudi sejauh ini hanya untuk membuat kamu menyerah. Sarung tangan kakakmu ada di dalam mobil’.
“Lalu aku mencoba sarung tangan kakakku dan masuk.”
Momen itu menempatkan Keating di jalur yang membuatnya melakukan debut tim utama pada bulan Januari, ketika ia baru berusia 17 tahun, untuk tim asuhan Gareth Taylor.
Tumbuh di Ardwick, salah satu daerah tersulit di Manchester, juga memberinya dorongan dan tekad untuk sukses dalam olahraga ini.
Di sanalah ibu City membantu mendirikan klub Sunday League Ardwick FC, sebuah tim yang ia ikuti sebelum bermain untuk tim junior putra yang berbasis di Stockport, Reddish Vulcans.
Keating, yang memiliki dua kakak laki-laki dan tiga adik perempuan, menambahkan: “Ibu hanya mengatur segalanya.
“Dia memainkan peran besar di awal karir saya dengan menciptakan tim itu karena dia melihat kekosongan di komunitas.
PENAWARAN TARUHAN DAN BERLANGGANAN GRATIS – PENAWARAN PELANGGAN BARU TERBAIK
“Itu cukup istimewa, dan kami membentuk ikatan yang masih kami miliki hingga saat ini.
“Kami masih datang ke klub dan berkata: ‘Halo’. Saya juga bermain untuk Reddish Vulcans ketika saya berusia sekitar empat atau lima tahun.
“Hanya bermain dengan pemain yang memiliki level fisik, kecepatan sepak bola, senang rasanya memilikinya di saku Anda.
“Saya memulai di sana sebagai striker dan kemudian saya memainkan beberapa pertandingan sebagai penjaga gawang dan beberapa kali di posisi outfield.”
Saat Leicester dikalahkan 5-0 di Piala Liga pada bulan Januari, Keating melakukan debut senior pertamanya untuk City.
Dia mendapat kesempatannya setelah cedera saat pemanasan untuk pilihan pertama Karima Taieb.
Keating menambahkan: “Itu adalah momen ajaib bukan hanya bagi saya tetapi juga bagi keluarga saya melihat saya melakukan debut.
“Saya tidak menyangka bisa bermain, namun Karima mengalami cedera dan hal berikutnya yang diberitahukan kepada saya adalah: ‘Khiara, kamu ikut!’. Itu impian setiap anak.”
Bintang City, yang telah mencatatkan tujuh caps untuk Inggris U-19, bermimpi suatu hari bisa bermain untuk Lionesses di level senior.
Keating menambahkan: “Menjadi setengah kulit hitam dan multikultural adalah hal yang spesial dan penting bagi saya.
“Bagi anak-anak muda, ini merupakan tekanan besar bagi mereka untuk melihat dan mewakili orang-orang seperti saya dan penjaga lainnya di WSL dan pemain lain di sana.
2
“Saya akan mengatakan kepada anak-anak muda dari latar belakang yang sama, ini tentang berusaha keras dan percaya pada diri sendiri serta percaya pada kekuatan Anda (sebagai pemain).
“Bagi saya, tujuan utama saya di Manchester City adalah membantu klub memenangkan trofi.
“Tetapi tujuan pribadi saya hanyalah untuk berkembang sebagai pemain dan mendapatkan waktu bermain.”
