KETIKA karir bermain Stephen Opoka berakhir setelah cedera lutut di awal usia dua puluhan, perpindahan ke dunia kepelatihan adalah hal terjauh yang ada dalam pikirannya.
Lima belas tahun kemudian, mantan pemain muda Colchester United menjadi manajer Akademi WSL Wanita West Ham, pelatih kulit hitam pertama yang mengambil peran tersebut.
Menjadi pelatih adalah sesuatu yang pada akhirnya dilihat oleh Opoka, 34 tahun, sebagai pekerjaan impiannya bertahun-tahun setelah awal yang menjanjikan sebagai pemain muda Colchester United.
Perjalanan mantan pemain muda U ini dalam dunia sepak bola dimulai pada usia tujuh tahun setelah terinspirasi oleh kepahlawanan The Three Lions selama Euro 96.
Hal ini kemudian menyebabkan Opoka, yang lahir di Uganda, dipanggil ke tim senior Uganda pada usia 18 tahun, menjelang kualifikasi turnamen Piala Afrika.
Mantan gelandang Colchester, yang besar di Newham, London timur, mengatakan: “Menonton Euro 96 adalah momen besar
“Saya mulai merasakan getaran sepak bola dengan menyaksikan Inggris mencapai semifinal dan gol terkenal Paul Gascoigne melawan Skotlandia.
“Itulah kenangan saya yang paling awal dan mencoba untuk mereplikasi momen-momen ini – itulah yang membuat saya menyukai sepak bola saat masih kecil di taman bermain.
“Ketika saya berusia 11 tahun, saya bergabung dengan kelompok akar rumput bernama Abbey Raiders yang berbasis di Forest Gate di London Timur.
“Saya adalah seorang gelandang saat itu dan beberapa pahlawan saya saat itu adalah pemain seperti Patrick Vieira dan Zinedine Zidane.
“Saya kemudian bergabung dengan Colchester saat masih sekolah.”
Penunjukan Opoka sebagai manajer Akademi Wanita Hammers bulan lalu mengikuti perjalanan di mana ia menjalani operasi lutut dalam upaya untuk terus bermain.
Dia kemudian mengambil berbagai pekerjaan sebelum memutuskan menjadi pelatih.
Opoka menambahkan: “Saya berada di Colchester selama lima tahun sejak usia 14 tahun, bermain di lini tengah.
“Ketika saya berusia 19 tahun, saya tidak ditawari kontrak lagi dan menjalani uji coba di Stoke City dan Brentford.
“Saya akhirnya mengalami cedera pada lutut saya saat berlatih sendirian dan merusak tulang rawan dan akhirnya memerlukan operasi lutut.
PENAWARAN TARUHAN DAN BERLANGGANAN GRATIS – PENAWARAN PELANGGAN BARU TERBAIK
“Itu sulit karena saat itu saya merasa sangat baik dan siap untuk menjalani uji coba.
“Saya akhirnya bekerja di bidang ritel selama beberapa tahun dari usia 19 hingga 21 tahun. Selama waktu itu saya memutuskan untuk mengembangkan keterampilan baru.
“Saat itu saya merasakan kesedihan ketika ayah saya meninggal dunia saat saya menunggu operasi lutut.
“Saya sudah menunggu operasi melalui NHS dan itu memakan waktu.
“Tetapi saya mengetahui melalui perusahaan tempat ayah saya bekerja bahwa saya diasuransikan secara medis oleh mereka.
“Saat dia meninggal, saat itulah saya dioperasi.
6
“Setelah operasi lutut, saya pikir saya bisa mulai bermain lagi.
“Dokter bedah mengatakan saya bisa memiliki karir profesional tetapi menyarankan untuk tidak melakukannya karena saya berisiko terkena arthritis
“Saya terus bekerja dan juga mulai bermain sepak bola semi-profesional untuk sementara waktu, tapi saya tidak menikmatinya.
“Saat itulah saya mulai mengalihkan perhatian saya untuk melatih dan membantu teman-teman yang (dan beberapa masih menjadi) pemain profesional.
“Selama off-season saya akan membantu mereka melakukan sesi khusus untuk posisi bermain mereka ketika mereka kembali dari cedera.
“Saya ingat bekerja dengan teman baik saya Troy Archibald-Henville (sekarang menjadi pelatih tim muda di Tottenham).
“Dia berada di Swindon saat bermain di bawah asuhan Paolo Di Canio.
6
“Saya juga melakukan hal serupa di luar musim dengan teman-teman yang bermain untuk West Ham, Tottenham, dan Everton.”
“Saya berusia 23 tahun saat itu, namun selama beberapa tahun sebelumnya, dari usia 19 hingga 21 tahun, saya tidak berpikir untuk terjun ke dunia kepelatihan.”
Baru pada usia akhir dua puluhan, Opoka memutuskan untuk menjadi pelatih penuh waktu.
Sebuah keputusan yang akan membuatnya menyelesaikan kursus lisensi UEFA B dan mendirikan perusahaan kepelatihannya sendiri sebelum menjadi pelatih kepala tim sepak bola wanita Universitas East London.
Tidak semua orang memiliki pola pikir yang membuat mereka bisa memandang dan berkata bahwa saya bisa membayangkan diri saya melakukan peran itu
Stephen Opoka – Manajer Akademi Wanita West Ham
Dia kemudian menjadi asisten manajer tim U-21 Wanita West Ham sebelum mengambil peran sebagai kepala akademi klub WSL.
Opoka, adalah salah satu dari sedikit pelatih kulit hitam yang bekerja di level tertinggi pertandingan domestik di Inggris.
Penunjukannya dilakukan 17 bulan setelah West Ham memenangkan penghargaan Standar Kesetaraan Liga Premier Tingkat Lanjutan atas karyanya dalam keberagaman dan inklusi, termasuk pembentukan forum kesetaraan bagi staf.
Hope Powell, bos Brighton, saat ini menjadi satu-satunya pelatih kepala berkulit hitam di WSL, sementara Patrick Vieira adalah satu-satunya manajer berkulit hitam di tim Liga Premier.
Sebuah laporan baru yang diterbitkan bulan ini mengungkapkan bahwa hanya 4,4 persen manajer di sepakbola Inggris berkulit hitam.
Opoka merefleksikan hal ini: “Penting untuk melihat keterwakilan.
6
“Tidak semua orang memiliki pola pikir yang bisa mereka lihat dan katakan bahwa saya bisa membayangkan diri saya melakukan peran itu.
“Kadang-kadang mereka harus melihatnya dan berkata: ‘Saya bisa melihat Hope Powell (Brighton), saya bisa melihat Patrick Vieira dalam perannya di Crystal Palace dan saya bisa melihat Paul Nevin (pelatih tim utama tim utama West Ham di Premier League). itu mungkin’.
“Ini jelas merupakan hal besar bagi banyak orang dari latar belakang berbeda untuk terjun ke dunia kepelatihan.
“Mereka perlu melihat seseorang yang mirip dengan mereka, terdengar seperti mereka, dan mungkin mengalami hambatan yang sama dengan mereka.
“Jika saya melihat keterbatasan, saya tidak akan melakukan apa yang saya lakukan.”
Dalam peran barunya, ia menikmati tantangan membantu Akademi WSL Wanita West Ham untuk berkembang.
Tim U-21 saat ini berada di urutan ketujuh di Divisi Selatan Liga Akademi WSL setelah memenangkan tiga dari enam pertandingan pertama mereka musim ini.
Opoka mengatakan bos Irons Women mengatakan Konchesky secara rutin hadir di pertandingan.
Dan pelatih kelahiran Newham ini menaruh harapan besar terhadap akademi yang digambarkannya masih dalam masa pertumbuhan.
Dia menambahkan: “Kami terus berkomunikasi dengan Paul.
6
“Dia selalu hadir di setiap pertandingan akademi kandang musim ini dan saya tidak bisa cukup memuji dukungannya.
“Hal terbesar bagi saya adalah menjadikan akademi sebagai tempat di mana para pemain tahu bahwa ketika mereka masuk, mereka akan mendapatkan apa yang mereka butuhkan, baik itu dukungan psikologis, serta pelatihan taktis dan teknis di lapangan.
“Hal ini bertujuan untuk memiliki lingkungan yang profesional dan di sana bagi para gadis untuk memiliki platform untuk memberikan upaya terbaik mereka.”
