Bintang WNBA Brittney Griner ditahan di Rusia pada Februari 2022.
Meskipun pengadilan Rusia memvonisnya sembilan tahun penjara atas tuduhan penyelundupan narkoba, bintang bola basket itu dibebaskan dari penjara pada Desember 2022 melalui pertukaran tahanan satu lawan satu.
Siapakah Brittney Griner?
Brittney Griner adalah pemain bola basket profesional untuk Phoenix Mercury WNBA yang lahir pada tanggal 18 Oktober 1990 di Houston, Texas.
Dia pertama kali menjadi terkenal saat bermain di NCAA untuk Baylor Lady Bears, di mana dia menjadi satu-satunya pemain dalam sejarah yang mencetak 2.000 poin dan memblokir 500 tembakan.
Setelah karir perguruan tinggi yang sukses, dia bermain di WNBA dan Liga Utama Rusia.
Pemain sering berkompetisi di luar negeri karena mereka bisa mendapatkan lebih dari $1 juta; dibandingkan dengan gaji pokok maksimum WNBA sebesar $228.000, menurut Berita NBC.
Ia juga menikah dengan Cherelle Griner, yang lulus dengan gelar JD dari North Carolina Central University Law School pada 7 Mei 2022.
Mengapa Brittney Griner ditahan di Rusia?
Griner sedang dalam perjalanan kembali ke New York pada Februari 2022 ketika dia dihentikan di Bandara Sheremetyevo Moskow setelah pemindaian menunjukkan bahwa dia memiliki selongsong peluru berisi cairan dengan minyak ganja, menurut ESPN.
Akibatnya, kasus pidana dibuka dan dia ditangkap.
Agen Griner, Lindsay Kagawa Colas, mengatakan dalam sebuah pernyataan Yahoo! Olahraga: “Kami mengetahui situasi Brittney Griner di Rusia dan melakukan kontak dekat dengannya, perwakilan hukumnya di Rusia, keluarganya, timnya, serta WNBA dan NBA.
“Karena ini adalah masalah hukum yang sedang berlangsung, kami tidak dapat berkomentar lebih jauh mengenai kasusnya secara spesifik, namun kami dapat memastikan bahwa meskipun kami berupaya untuk menemukan rumahnya, kesehatan mental dan fisiknya tetap menjadi perhatian utama kami.”
Ketika berita tersebut mulai menyebar, sejumlah selebritas, atlet, dan politisi melalui media sosial meminta agar sang bintang dapat pulang dengan selamat.
Pada tanggal 17 Maret 2022, penahanannya diperpanjang hingga 19 Mei, tetapi setelah sidang pengadilan pada tanggal 13 Mei, pihak berwenang Rusia memperpanjang penahanannya selama 30 hari lagi dan menolak permintaannya untuk menjadi tahanan rumah. ESPN dilaporkan.
Perpanjangan ini dilakukan hanya beberapa minggu setelah pemerintahan Biden mengklasifikasikan statusnya sebagai “penahanan yang salah.”
Pada Juli 2022, kasus Griner disidangkan, dan segera setelah itu dia mengaku bersalah. Di Rusia, persidangan tetap dilanjutkan meskipun terdakwa telah mengakui kesalahannya.
Satu bulan kemudian, dia dinyatakan bersalah atas dakwaan terhadapnya dan dijatuhi hukuman sembilan tahun penjara.
Sebelum pembelaannya dibacakan, Griner berpidato di pengadilan dan mengatakan bahwa dia “tidak pernah bermaksud melanggar hukum apa pun” di Rusia dengan memiliki kartrid vape berisi minyak mariyuana.
“Saya tahu semua orang terus berbicara tentang ‘pion politik’ dan ‘politik’, tapi saya harap itu jauh dari ruang sidang ini,” kata Griner, melalui ESPN.
Dia kemudian meminta maaf atas rasa malu yang disebabkan oleh penangkapannya.
“Saya ingin meminta maaf kepada rekan satu tim saya, klub saya, penggemar saya, dan kota (Yekaterinburg) atas kesalahan yang saya buat dan rasa malu yang saya timbulkan kepada mereka,” kata Griner.
“Saya juga ingin meminta maaf kepada orang tua saya, saudara-saudara saya, organisasi Phoenix Mercury di rumah, para wanita hebat di WNBA, dan suami saya yang luar biasa di rumah.”
Kapan Brittney Griner kembali ke AS?
Pada tanggal 28 Juli 2022, CNN melaporkan bahwa pemerintahan Biden telah menawarkan untuk memperdagangkan terpidana pedagang senjata Rusia Viktor Bout dengan Griner dan Paul Whelan, keduanya ditahan secara ilegal.
Menteri Luar Negeri Antony Blinken mengatakan pada konferensi pers bahwa Biden “terlibat langsung” dan telah menandatangani proposal tersebut.
Griner mengajukan banding ke pengadilan Rusia untuk mengurangi hukumannya atas tuduhan penyelundupan narkoba, namun permohonannya ditolak pada 25 Oktober 2022.
Pengacaranya sebelumnya mengatakan bahwa Griner “tidak mengharapkan keajaiban terjadi,” dan tidak jelas apakah mereka telah menghabiskan semua pilihan hukum mereka.
Harapan yang tersisa adalah Biden akan menegosiasikan pembebasan Griner dengan imbalan tahanan Rusia.
Bintang WNBA itu akan dibebaskan pada 8 Desember 2022, dalam pertukaran tahanan satu lawan satu dengan pedagang senjata internasional Viktor Bout, kata para pejabat.
Pada hari Kamis, Biden membagikan pesan tentang pembebasan Griner bersama dengan foto bersama istri dan Wakil Presiden Kamala Harris.
“Beberapa saat yang lalu saya berbicara dengan Brittney Griner. Dia selamat. Dia berada di pesawat. Dia dalam perjalanan pulang,” bunyi tweetnya.
Griner kembali dengan selamat ke Amerika Serikat.
Selama konferensi pers pada 27 April 2023, Griner merenungkan penahanannya bahwa dia tidak akan pernah bermain di luar negeri kecuali untuk Olimpiade.
Griner berkata: “Jika saya masuk tim (AS), itu akan menjadi satu-satunya saat saya meninggalkan tanah Amerika dan itu hanya untuk mewakili AS.
“Alasan banyak dari kita beralih adalah kesenjangan upah. Banyak dari kita pergi ke sana untuk mencari penghasilan, untuk menghidupi keluarga, untuk menghidupi diri kita sendiri. Jadi saya tidak akan mengetuk pemain mana pun yang ingin pergi ke luar negeri dan mendapatkan sedikit uang tambahan.
“Tetapi saya berharap liga kami terus berkembang dan dengan begitu banyak orang yang ada di sini sekarang meliputnya, saya harap Anda terus meliput liga kami dan memberi kami eksposur.”
