RIBUAN rumah tangga yang menggunakan meteran pintar mungkin harus membayar lebih banyak untuk tagihan energi mereka pada musim dingin ini.
Sekitar 60.000 rumah tangga telah mengalihkan meteran mereka ke mode prabayar selama tiga bulan terakhir, berdasarkan angka dari Ofgem.
Pelanggan yang menggunakan meteran prabayar akhirnya membayar tarif yang lebih tinggi untuk penggunaan energinya dibandingkan pelanggan yang membayar melalui debit langsung – sekitar £258 setahun lebih mahal.
Pemasok energi kini dapat mengalihkan smart meter pelanggan ke metode pembayaran yang lebih mahal ini hanya dengan mengklik satu tombol.
Mereka mungkin melakukan ini untuk membantu memulihkan utang jika pelanggan tidak mampu lagi membayar tagihannya.
Sebelum meteran pintar diperkenalkan, pemasok energi harus mengeluarkan surat perintah pengadilan untuk memasuki properti dan memasang meteran prabayar.
Namun, persyaratan surat perintah tidak berlaku ketika pemasok mengalihkan meteran pintar ke mode prabayar dari jarak jauh.
Regulator energi Ofgem menceritakan BBC bahwa mereka baru-baru ini menerima laporan tentang “pelanggan yang rentan tidak mendapatkan aliran listrik selama berhari-hari atau bahkan berminggu-minggu.”
Jika dialihkan ke mode prabayar, berarti pelanggan harus membayar sesuai pemakaian untuk penggunaan energi.
Hal ini dikenal sebagai self-opt-out ketika seseorang memilih untuk tidak melakukan top up.
Sepanjang tahun ini, Citizens Advice telah melihat adanya peningkatan sebesar 158% dalam jumlah orang yang dipindahkan secara paksa ke meteran pembayaran di muka dibandingkan tahun sebelumnya.
Badan amal tersebut mengatakan dalam beberapa bulan terakhir hampir 500 orang yang membutuhkan telah dihubungi setelah dipindahkan secara paksa ke meteran prabayar.
Kami telah menjelaskan secara rinci di bawah ini kapan pelanggan mungkin terpaksa beralih ke meteran prabayar.
Namun Ofgem memperingatkan penyedia layanan untuk menggunakan “fasilitas peralihan jarak jauh secara adil dan tepat.”
Gillian Cooper, kepala kebijakan energi di Citizens Advice, mengatakan: “Memindahkan secara paksa orang-orang yang berhutang ke meteran prabayar adalah pemutusan hubungan melalui pintu belakang.
“Jika masyarakat tidak mampu mengisi pulsa, mereka berisiko mengalami matinya pemanas dan matinya lampu.
“Pemerintah harus melarang pemasok energi menggunakan taktik ini pada musim dingin ini. Dan Ofgem harus memastikan bahwa perusahaan-perusahaan energi tidak mengejar orang-orang karena tunggakan yang tidak mampu mereka bayar.”
Seorang juru bicara Ofgem mengatakan: “Sebagai regulator yang kuat, kami mengambil langkah proaktif untuk melindungi pelanggan energi.
“Melalui pemantauan terus-menerus terhadap pemasok dan bekerja sama dengan pemangku kepentingan, kami menyadari kemungkinan kekurangan dalam cara beberapa pemasok memperlakukan konsumen meteran pintar yang rentan, termasuk beberapa pelanggan yang beralih ke meteran prabayar tanpa sepenuhnya mempertimbangkan situasi pelanggan.
“Dalam kasus ekstrim, laporan yang kami terima menunjukkan bahwa hal ini mengakibatkan beberapa pelanggan yang rentan tidak mendapat aliran listrik selama berhari-hari atau bahkan berminggu-minggu.”
Menanggapi temuan mereka, Ofgem menulis surat kepada semua pemasok untuk memberitahu mereka agar menganggap masalah ini sebagai hal yang mendesak sambil mengingatkan mereka tentang peraturan yang harus mereka ikuti sebelum mengganti meteran manusia.
Mengapa meteran prabayar lebih mahal?
Pelanggan dipindahkan oleh pemasok energi ke meteran prabayar jika mereka tidak mampu membayar tagihan mereka.
Begitu menyerang, mereka harus mengisi kembali energinya sebelum menggunakannya.
Namun biasanya ini merupakan cara yang lebih mahal untuk membayar energi dibandingkan jika Anda menggunakan meteran energi tradisional atau pintar.
Citizens Advice memperkirakan bahwa mereka yang menggunakan meteran prabayar akan menghabiskan £258 setahun lebih banyak pada musim dingin ini dibandingkan dengan mereka yang membayar dengan debit langsung.
Hal ini sebagian disebabkan karena pelanggan yang menggunakan meteran prabayar tidak memiliki kesempatan untuk membayar lebih tagihan di musim panas, yang berarti mereka harus membayar jumlah yang lebih tinggi di musim dingin.
Kami sebelumnya telah melaporkan bagaimana jutaan rumah tangga membayar ekstra untuk meteran prabayar dan semakin terjerumus ke dalam utang.
Badan amal tersebut mengatakan para penasihatnya telah melihat orang-orang mematikan lemari es dan freezer mereka, mencuci pakaian dengan tangan dan tidak makan untuk mengurangi biaya energi.
Kapan saya bisa dipindahkan ke meteran prabayar?
Penyedia harus memberikan pilihan aktif kepada konsumen sebelum mengalihkan meteran pintar ke mode pembayaran di muka jarak jauh untuk menagih utang dan memastikan bahwa konsumen pantas membayar dengan metode ini, termasuk untuk kerentanan.
Dan dalam banyak kasus, perusahaan energi harus memastikan hal tersebut aman dan cukup layak untuk menawarkan tarif prabayar, mungkin melalui kunjungan lokasi, dan harus memberi tahu konsumen tentang setiap perubahan dalam cara pembayaran dan cara mengisi ulang.
Penting untuk diketahui bahwa penyedia Anda tidak dapat mengalihkan Anda ke pembayaran di muka jika Anda dinonaktifkan sedemikian rupa sehingga menyulitkan untuk mengakses, membaca atau menggunakan meteran atau memiliki kondisi kesehatan mental yang menyulitkan untuk mengakses, membaca atau menggunakan meteran.
Pelanggan yang mempunyai penyakit yang mempengaruhi pernapasannya, seperti asma atau penyakit yang diperburuk oleh flu, seperti radang sendi, dapat menolak meteran pembayaran di muka.
Hal yang sama juga berlaku bagi mereka yang menggunakan peralatan medis yang memerlukan listrik – misalnya lift tangga atau mesin dialisis.
Memindahkan pelanggan ke meteran prabayar umumnya merupakan pilihan terakhir.
Jika Anda kesulitan membayar tagihan, penting bagi Anda untuk segera menghubungi perusahaan energi Anda karena ada bantuan yang dapat mereka tawarkan.
Biasanya, jika Anda belum menghubungi pemasok Anda mengenai utang setelah 28 hari, mereka mungkin memasang meteran pembayaran di muka.
Bantuan akun apa lagi yang akan datang?
Pada bulan Oktober, semua rumah tangga mulai menerima diskon tagihan energi sebesar £400.
Pembayaran diberikan oleh pemasok energi Anda dan dibagi antara Oktober dan Maret tahun depan dengan enam diskon.
Rumah tangga akan menerima diskon tagihan energi sebesar £66 pada bulan Oktober dan November dan diskon senilai £67 pada bulan Desember, Januari, Februari, dan Maret.
“Pembayaran Biaya Hidup Pensiunan” satu kali sebesar £300 akan dibayarkan kepada delapan juta rumah tangga bulan ini.
Dana ini akan diberikan kepada mereka yang sudah menerima pembayaran bahan bakar musim dingin – yang nilainya antara £100 dan £300 bagi mereka yang berusia di atas usia pensiun negara.
Jutaan rumah tangga juga mengantri untuk mendapatkan diskon Warm Home senilai £150 antara Desember dan Maret 2023.
Bantuan tagihan energi apa yang tersedia?
Ada banyak hibah dan skema energi yang terbuka untuk membantu Anda jika Anda mengalami kesulitan.
British Gas baru-baru ini mengkonfirmasi bahwa mereka akan membayar hibah kepada pelanggan yang paling rentan senilai £750 untuk membantu tagihan yang sangat tinggi.
Tanyakan kepada penyedia Anda apa yang ditawarkan dan bagaimana cara mendaftar, atau periksa di sini:
Ada juga voucher bahan bakar satu kali dari pemasok energi Anda jika Anda menggunakan meteran prabayar.
Jika Anda terlilit utang, ada banyak layanan yang dapat Anda manfaatkan dan mereka menawarkan nasihat gratis dan ramah tentang cara mengelola utang.
Kebanyakan dari mereka dapat menawarkan Anda panduan dan bantuan gratis secara langsung, melalui telepon atau online.
Mereka juga dapat membantu Anda mengambil langkah selanjutnya jika Anda memerlukan rencana pengelolaan utang (DMP) untuk mengatasi utang Anda atau Pengaturan Sukarela Perorangan (IVA). Ini adalah perjanjian untuk mengelola banyak hutang.
