SEPASANG memutuskan untuk meninggalkan kehidupan kota dan hidup di luar jaringan listrik di sebuah tenda di tengah gurun – dan sekarang mereka mendaur ulang kotoran mereka dan menggunakan gas untuk memasak.
Whitney Newkirk (33) dan suaminya, Trent (26), pindah dari Milwaukee, Wisconsin, AS, lebih dari 2.000 mil jauhnya, ke Taman Nasional Joshua Tree, California pada Agustus 2020.
13
Pasangan ini menghabiskan satu tahun berkeliling taman nasional AS dengan menggunakan trailer, tetapi memutuskan untuk pindah secara permanen karena mereka ingin memulai kehidupan baru yang jauh – setelah Trent kehilangan pekerjaannya sebagai insinyur desain mekanik selama pandemi.
Mereka “jatuh cinta” dengan Taman Nasional Joshua Tree – yang terdiri dari dua gurun, Sonoran dan Mojave – dan pada Maret 2021 membeli sebidang tanah seluas 2,3 hektar seharga $8k untuk dijadikan rumah baru mereka.
Pasangan itu membeli yurt yang dibuat khusus dan berinvestasi dalam tangki air berkapasitas 2.500 galon.
Mereka mendapatkan listrik dari panel surya dan memiliki sistem biogas rumah – yang menggunakan makanan dan bahkan kotoran manusia untuk menghasilkan gas – yang mereka gunakan untuk memasak dengan pemanggang dan kompor.
Mereka menjelaskan: “Kami menghemat sekitar $3.000 untuk tagihan. Dalam gaya hidup perkotaan, misalnya, kami menghabiskan $400 sebulan hanya untuk mencari udara.
“Sekarang kami menjalankan 2 unit AC secara gratis. Kami tidak lagi membayar hipotek, atau utilitas listrik apa pun.
“Jadi pastinya menghemat sekitar $3.000 sebulan dibandingkan dengan kehidupan kota kita.”
Trent bekerja dari rumah sebagai insinyur desain mekanik untuk sebuah perusahaan baru, sementara Whitney adalah milik pasangan tersebut akun sosial tempat mereka mendokumentasikan gaya hidup di luar jaringan listrik.
Whitney berkata: “Saya tidak pernah merindukan peradaban, saya mencintai orang-orang, tetapi saya tidak menyukai kerumunan orang.
“Sekarang kami merasa lebih bebas secara finansial dan lebih dekat dengan alam.
“Perjalanan kami sejauh ini telah membantu kami memperoleh begitu banyak pengetahuan dan sangat memuaskan.
“Masih ada cobaan dan kesengsaraan saat kami terus membangun dan terus menghidupkan kembali ekosistem gurun.
“Tapi aku belum pernah seberuntung ini. Saat-saat bahagia kita lebih banyak daripada saat-saat buruk.”
13
13
13
Pasangan itu tinggal di sebuah yurt seharga $20k dan membutuhkan tiga bulan desain dan perencanaan.
Whitney dan Trent berkendara lebih dari 14 jam untuk mengambil suku cadang dari sebuah perusahaan di Cottage Grove, Oregon, sebelum menghabiskan tiga minggu lagi untuk merakit struktur di tanah yang baru mereka bebaskan.
Mereka kemudian menghabiskan satu tahun lagi untuk merenovasi yurt dan mengubahnya menjadi ruang layak huni dengan kamar mandi dan dapur.
13
13
13
Sekarang proyek mereka hampir selesai, Whitney mengatakan dia merasa seperti berada di puncak dunia.
“Cara terbaik saya menggambarkan perasaan ketika kami selesai adalah, saya benar-benar merasa seperti sedang berdiri di puncak Gunung Everest,” katanya.
“Rasanya seperti gunung tertinggi di dunia yang harus didaki, namun mencapai puncaknya bukanlah perasaan yang lebih hebat.”
Duo penghuni gurun ini tidak lagi terhubung dengan jaringan listrik dan mendapatkan listrik dari panel surya yang mereka pasang sendiri, dengan biaya sistem penuh sebesar $12k.
Whitney berkata, “Semua peralatan tenaga surya dilengkapi dengan panduan cara kerja, bukan mempekerjakan tenaga profesional.
“Kami mulai membeli panel surya dan baterai biasa, sebelum beralih ke baterai litium.
“Semuanya bisa berjalan normal. Tidak berpengaruh sama sekali.
“Bahkan di malam hari saat matahari tidak bersinar, ia menggunakan baterai.
“Ini mengubah hidup.”
13
13
Air juga tidak menjadi masalah, karena tangki air berkapasitas 2.500 liter dan pipa air dapat digunakan selama empat bulan sebelum perlu diisi ulang dari perusahaan air.
“Kami harus beradaptasi dengan hidup dengan air yang lebih sedikit, namun kami tetap bisa mandi dan mencuci setiap hari,” katanya.
“Kita bisa mencuci piring di dalam dan mendapatkan cukup minuman untuk hewan peliharaan kita.
“Kami berencana menggali lubang, tapi biayanya mahal dan cukup berbahaya jika dilakukan sendiri.”
Mereka berencana memasang air panas dalam beberapa bulan mendatang karena gaya hidup gurun membuat mereka tidak membutuhkannya selama musim panas.
Pasangan ini juga dapat menggunakan gas, setelah mengeluarkan $1.600 dolar untuk sistem biogas rumah, yang memungkinkan mereka menghasilkan gas sendiri dari makanan dan kotoran manusia.
“Pada dasarnya, sebuah tas raksasa berada di luar, dan pipa-pipa mengalir dari tas ke dalam,” kata Whitney.
“Matahari memecah limbah dan menghasilkan gas alam yang kemudian menghasilkan gas untuk memasak selama dua jam dan baunya kurang dari gas biasa.”
Berkat pasar petani mingguan di kota terdekat Joshua Tree, Whitney dan Trent dapat membeli produk segar “berkualitas tinggi”.
Whitney mengatakan ada juga Walmart yang menyediakan pasokan lain yang mungkin mereka perlukan.
Namun, kerja keras mereka bukannya tanpa hambatan, dan Whitney mengatakan ada saatnya dia mengira hal itu tidak akan pernah terjadi.
13
“Ada suatu titik di mana saya pikir kami gila,” katanya.
“Terutama karena gelombang panas terjadi ketika kami memulai pembangunan dan suhu gurun mencapai 115 derajat Fahrenheit.
“Ini sangat kering dan Anda mengalami dehidrasi dengan sangat cepat.
“Trailer perjalanan kami tidak tahan terhadap panas. Ini terjadi selama dua bulan, dan kami pikir kami tidak akan berhasil.
“Jadi, kami duduk di truk Trent pada siang hari dan membangun pada malam hari.
“Akhirnya kami bangun, musim dingin mulai tiba dan di gurun menjadi sangat dingin pada malam hari di musim dingin.
“Kami tidak ingin cuaca panas lagi pada musim panas mendatang, jadi kami menghemat musim dingin sehingga kami bisa mendapatkan AC dan dua sistem panel surya.”
Whitney mengatakan mereka kini fokus ke luar dengan rencana membangun rumah kaca sendiri untuk mulai bercocok tanam dan bercocok tanam, karena kawasan taman nasional “hijau dan penuh kehidupan”.
Whitney mengklaim mereka dapat bertahan hidup selama setahun dengan air hujan dan sistem pengumpulan air hujan yang baik.
Mereka percaya langkah mereka adalah investasi yang bagus, karena sebidang tanah di dekatnya sekarang berharga $65k.
13
13
