GARETH SOUTHGATE akan semakin sulit mengabaikan Ben White.
Bek Arsenal, 25, tidak dimasukkan dalam skuad Inggris untuk pertandingan Nations League melawan Italia dan Jerman bulan lalu.
Sejak itu, pemain Chelsea Reece James bergabung dengan Kyle Walker dan kini diragukan tampil di Piala Dunia.
Trent Alexander-Arnold telah berjuang mati-matian untuk mendapatkan performa terbaiknya, dengan Kieran Trippier satu-satunya bintang Three Lions yang bertahan di sisi kanan pertahanan Premier League.
Ada kekhawatiran bahwa Inggris kurang memiliki kualitas individu untuk tampil dengan empat bek, terutama mengingat masalah seputar Harry Maguire dan belum terbuktinya beberapa penggantinya di tingkat internasional.
Tapi White di bek kanan mungkin merupakan kompromi sempurna antara empat pemain yang bocor dan lima pemain yang kreatif dan boros.
Jika ada satu kritik yang bisa Anda sampaikan kepada manajer terhebat Inggris sejak Sir Alf Ramsey – dan seharusnya tidak ada – itu adalah gaya sepak bola yang tidak terlalu menarik.
Semuanya baik-baik saja ketika mereka meraih kemenangan, namun hasil terkini telah membawa suara kekhawatiran kembali mengemuka.
Banyak yang ingin melihat striker tambahan dalam skuad – apakah itu Jude Bellingham bersama Declan Rice atau beralih ke empat bek dan memberikan ruang ekstra di lini tengah.
Diikutsertakannya White adalah salah satu cara untuk memfasilitasi hal ini.
PENAWARAN TARUHAN DAN BERLANGGANAN GRATIS – PENAWARAN PELANGGAN BARU TERBAIK
Empat caps Inggris sebelumnya semuanya terjadi sebagai bagian dari formasi tiga bek.
Namun masalah kebugaran Takehio Tomiyasu di awal musim ini membuatnya menjadi bek kanan pilihan utama Arsenal.
Dan dia menunjukkan dirinya sebagai orang yang berani dalam posisi tersebut.
Mantan pemain Brighton ini telah menjadi starter dalam 11 pertandingan liga Arsenal dan dengan cepat menjadi salah satu nama pertama di daftar tim.
Dan dia menawarkan sesuatu yang tidak dimiliki oleh calon pemain Inggris lainnya.
Yang membedakannya dari James adalah White bermain sebagai bagian backcourt setiap minggunya.
Dia juga memiliki pengalaman dalam kemitraan bek tengah – sesuatu yang bisa berguna jika Southgate ingin mengubah formasi di tengah pertandingan.
Ini adalah aspek yang tidak dimiliki Trippier, Walker, dan Alexander-Arnold dalam persenjataan mereka, sementara kehebatan pertahanannya telah menempatkannya di depan pemain Liverpool itu dalam antrean untuk mendapatkan tempat di empat bek.
Dan hasil ofensifnya juga mulai menarik perhatian.
Jika Southgate khawatir menempatkan White di bek kanan akan meniadakan lini depan Inggris, maka dia tidak perlu khawatir.
Pemain Arsenal itu menghasilkan umpan silang yang sempurna untuk Granit Xhaka untuk mengirim The Gunners ke jalur mereka.
Pasukan Arteta akhirnya melepaskan keunggulan di babak kedua ketika Stuart Armstrong memberi Southampton satu poin.
Tapi akan sulit untuk mencetak gol itu pada White – yang bertindak sebagai cover-half dan diekspos oleh Gabriel yang tertarik pada bola.
Fleksibilitasnya bisa menjadi sangat penting jika kita ingin menghindari Phil Foden, Bukayo Saka, Jack Grealish dan Marcus Rashford semuanya duduk di bangku cadangan.
Namun masih harus dilihat apakah perebutan tempat di Qatar sudah terlambat.
