KETIKA Pam* (52) dan suaminya mengadopsi Becky* pada tahun 2016, mereka bermimpi untuk menciptakan kehidupan yang bahagia bagi mereka semua.
Tidak ada yang bisa mempersiapkannya menghadapi kenyataan bahwa ia harus mengasuh anak yang bermasalah dan terlantar—atau dampak buruk yang akan ditimbulkannya pada pernikahannya.
Aku duduk di meja dapur dan menangis.
Sekali lagi, saya dan suami berdebat tentang bagaimana saya merasa seperti orang asing di keluarga saya sendiri, yang disatukan oleh dia dan putri angkat kami.
Pada akhirnya, aku tidak dapat memproses bagaimana putriku yang cantik dapat menghancurkan keluargaku.
Pada bulan Januari 2016, suami saya Danny*, sekarang berusia 56 tahun, dan saya mengadopsi Becky*, yang saat itu berusia empat tahun.
Dia diabaikan oleh orang tua kandungnya sebelum dirawat pada usia tiga tahun.
Kami tahu akan ada tantangan, tapi secara naif kami merasa bisa menggantikan trauma tersebut dengan cinta dan rasa aman.
Saya sangat mencintai putri saya, saya ingin memperjelas hal itu.
Namun kenyataan yang kejam adalah bahwa Becky membawa kegembiraan, tetapi juga kebencian dan penolakan, ke dalam hidup kami dan membuat perpecahan antara saya dan suami.
Danny dan saya bertemu di sebuah bar pada tahun 2005 dan menikah lima tahun kemudian.
Kami berdua putus asa untuk memulai sebuah keluarga, dan setelah dua tahun gagal mencoba untuk hamil, kami memulai IVF.
Empat tahun dan £25.000 dari tabungan kami kemudian, saya akhirnya hamil pada tahun 2014, pada usia 44 tahun, dengan sel telur donor.
Saat saya keguguran di usia enam minggu, rasa sakitnya tak terlukiskan.
Saya sangat terpukul, saya mengalami gangguan mental dan harus berhenti bekerja selama setahun.
Setelah itu, saya yakin impian saya untuk menjadi seorang ibu telah berakhir, hingga seorang teman menyarankan adopsi.
Dengan memakai kacamata berwarna mawar, saya pikir saya bisa memberikan kehidupan baru yang sempurna kepada anak laki-laki atau perempuan.
Danny khawatir akan mengambil anak yang bukan anak kami dan mungkin akan membawa masalah.
Namun seiring berjalannya waktu, dia mendapatkan ide tersebut, dan pada bulan Oktober 2014 kami melamar melalui Barnardo’s.
Prosesnya memakan waktu sekitar 10 bulan dan melibatkan pemeriksaan keuangan dan kesehatan, mengikuti kursus adopsi anak terlantar dan disetujui secara resmi.
Beberapa orang mungkin akan mundur pada saat itu, tapi kami benar-benar yakin kami bisa mengubah jalan hidupnya.
Pam
Barulah tiba saatnya untuk “dijodohkan” dengan seorang anak. Pada acara yang disebut sebagai “roadshow anak-anak” pada tahun 2015 – di mana pemerintah setempat membuka kios anak-anak mereka untuk diadopsi – saya melihat foto Becky.
Dia memiliki rambut pirang dan mata biru cerah, dan aku merasa sangat yakin bahwa dia ditakdirkan untuk menjadi putri kami.
Melalui Barnardo’s kami mengetahui seperti apa kehidupan awalnya.
Ayah kandungnya adalah seorang pengedar narkoba yang memukuli ibu kandungnya, dan dia menghabiskan sebagian besar dari tiga tahun pertamanya terikat di kursi mobil, di sebuah rumah yang penuh dengan orang dewasa, beberapa anak-anak lain, dan dua anjing yang mengotori mana-mana.
Dia sering dibiarkan lapar.
Kami diberitahu bahwa otak dan indera Becky tidak berkembang dengan baik karena kelalaian dan perkembangannya tertinggal.
Pidatonya tertunda, dan kami diberitahu bahwa dia akan mengajak anak-anak lain ke taman kanak-kanak.
Beberapa orang mungkin akan mundur pada saat itu, tapi kami benar-benar yakin kami bisa mengubah jalan hidupnya.
Saya tidak akan pernah melupakan hari di bulan Januari 2016 ketika kami bertemu Becky untuk pertama kalinya.
Saat saya berkendara ke panti asuhannya, saya merasa gugup dan bersemangat. “Ayah dan ibu baruku ada di sini!” adalah kata-kata pertama yang dia ucapkan kepada kami, dan aku merasa hatiku akan meledak karena kebahagiaan.
Dua minggu kemudian, setelah kami menghabiskan lebih banyak waktu bersama Becky – ketika dia masih sangat manis dan sedikit lelah – dia pulang bersama kami dan tidak lama setelah itu, dia resmi menjadi putri kami.
Menidurkannya di malam pertama, dengan boneka teddy saya, Boris, dari masa kecil saya, adalah momen yang nyata dan indah.
Kami akhirnya menjadi sebuah keluarga.
Ini dua lawan satu, dan saya bukan anggota klub mereka.
Pam
Saya mengambil cuti adopsi selama satu tahun dari pekerjaan saya di bagian perekrutan, dan itu adalah saat yang paling membahagiakan dalam hidup saya.
Becky adalah bayangan saya dan kami terikat dengan kuat.
Dia senang pergi bersamaku ke kandang temanku untuk memelihara kuda, dan saat Danny pulang kerja, kami berjalan-jalan di taman bersama.
Baru setelah saya kembali bekerja pada bulan Februari 2017, segalanya mulai berubah.
Karena saya berpenghasilan lebih besar, kami memutuskan Danny akan berhenti dari pekerjaannya sehingga dia memiliki lebih banyak fleksibilitas untuk menjaga Becky dan mengurus sekolah.
Praktis dalam semalam, Becky terus-menerus marah kepada saya.
Dia mengabaikanku dan menolak menceritakan padaku tentang harinya saat makan malam, menghujani Danny dengan kasih sayang.
Lalu muncullah jarak fisik. Saat aku meringkuk di sampingnya di sofa, begitu Danny masuk ke kamar, dia akan membentakku agar menjauh darinya, lalu melompat ke pelukannya untuk memeluk.
Pada bulan Agustus dia berhenti memanggilku “Mumi” sepanjang waktu, dan bersikeras memanggilku Pam seolah-olah ingin menghukumku.
Ketika saya mencoba untuk mengangkat masalah ini kepada Danny, dia tidak bisa melihatnya – sejauh yang dia ketahui, Danny tidak bisa berbuat salah.
Jika kami bertengkar tentang sesuatu yang kecil, seperti dia tidak mengerjakan pekerjaan rumah, Becky, sekarang 11 tahun, akan langsung menyerang dan membentak saya untuk membela diri.
Itu membuatku merasa santai dan terikat bersama. Ini dua lawan satu, dan saya bukan anggota klub mereka.
Tentu saja dia akan berpikir kami akan mengirimnya pergi lagi suatu saat nanti, seperti yang dilakukan orang tua kandungnya.
Anak-anak seperti Becky mempunyai masalah kepercayaan yang serius dengan orang dewasa.
Ayahnya adalah orang yang berpengaruh dalam rumah tangganya, jadi masuk akal baginya untuk mencoba “membuat Ayah bahagia”. Aku tahu semua ini, tapi tetap saja menyakitkan.
Sekolah adalah sumber masalah lainnya. Dia memukul anak-anak, mencubit dan memukul mereka.
Ada stigma sosial yang mengatakan Anda tidak bisa menangani anak adopsi.
Pam
Dia perlu memegang kendali karena itulah yang membuatnya merasa aman.
Dia sekarang didiagnosis menderita gangguan sensorik dan gangguan keterikatan, tetapi kami berada dalam daftar tunggu yang panjang untuk mendapatkan pengobatan – Becky memerlukan konseling, terapi wicara, dan terapi okupasi untuk membantu mengatasi gangguan sensoriknya.
Sebagai sebuah keluarga, kami masih memiliki saat-saat indah bersama.
Kami mengajaknya berlibur ke Yunani dan Dubai, dan dia suka bermain di pantai.
Kami mengadakan malam film keluarga untuk menonton apa pun yang bertema kuda atau anjing, yang sangat dia sukai.
Kami juga suka pergi ke Costa untuk membeli coklat panas dan kue, hanya kami berdua.
Namun saya tidak pernah bisa menghilangkan kesadaran saya bahwa saat-saat bahagia ini dapat berubah dalam sekejap, dan Becky yang baik hati dan menyenangkan dapat menghilang dalam kemarahan yang membara.
Saya terus-menerus mengkhawatirkan masa depannya – apakah kurangnya keterampilan sosial akan menghentikannya dalam menjalin pertemanan, memiliki pacar, dan karier?
Menurut para ahli, perilakunya akan memburuk saat pubertas, jadi ini menjadi perhatian besar.
Biasanya saya adalah orang yang sangat terbuka, namun saya tidak menceritakan hal ini kepada teman-teman saya.
Ada stigma sosial yang mengatakan Anda tidak bisa menangani anak adopsi.
Orang-orang terus mengatakan kepada Anda bahwa Anda melakukan hal yang “mulia”, dan itu membuat Anda merasa tidak bisa mengatakan, “Sebenarnya, saya benar-benar kesulitan.”
Mengenai pernikahanku, aku pikir Danny dan aku akan melewati ini.
Aku sudah menyarankan konseling untuk kita, tapi dia tidak begitu tertarik. Aku hanya harus percaya bahwa cinta kita akan mengatasi semuanya.
Saya mencintai Becky dengan sepenuh hati dan saya merasa sangat sedih atas kehidupan mengerikan yang dia jalani sebelum kami mengadopsinya, yang sangat menyakitinya.
Yang saya inginkan darinya hanyalah mengetahui bahwa dia dicintai dan diinginkan.
Saya tidak pernah menyesal telah mengadopsinya – meskipun saya sudah berkali-kali bertanya pada diri sendiri apakah kami adalah orang tua angkat yang tepat untuknya.
Mungkin pasangan lain bisa melakukan pekerjaan yang “lebih baik”.
Saya hanya berharap seiring berjalannya waktu, dan lebih banyak cinta serta stabilitas, kami bisa menjadi keluarga bahagia yang selalu saya impikan.
Hari ini adalah hari terakhir Pekan Adopsi Nasional 2022. Untuk dukungan dan informasi, kunjungi Barnados.org.uk.
*Nama telah diubah Fotografi: Scott Heavey/Copper Five Ltd
