Suatu hari yang suram dan mendung ketika seorang wanita berdiri di ambang pintu rumahnya yang semi-terpisah dan menghisap rokoknya.
Sambil melemparkan ujungnya ke lantai, dia bertanya, “Apakah kamu punya kartu identitas?” dan mengangguk ke pagar tinggi dengan kawat berduri melilit bagian atasnya.
7
“Para tahanan dibebaskan dan mengetuk pintu saya untuk meminta uang, jadi saya harus memastikan saya aman,” katanya.
Bangunan yang dia maksud adalah Penjara HM Low Newton, sebuah lembaga tertutup bagi perempuan dan remaja pelaku kejahatan yang telah menjadi rumah bagi beberapa pembunuh perempuan paling mematikan di negara ini.
Penjara tersebut, yang dibuka pada tahun 1965, menampung pembunuh berantai Rose West, ibu pembunuh Baby P, Tracey Connelly, dan yang terbaru adalah pembunuh Joanna Dennehy, yang membunuh tiga pria.
Denise Christie tinggal di seberang kompleks yang menakutkan – yang juga mencakup penjara HM Frankland Kategori A yang terkenal kejam – bersama putrinya dan memiliki pemandangan pintu masuk dari tamannya.
Juru masak berusia 52 tahun ini mengatakan bahwa narapidana perempuan sering mengetuk pintu rumahnya setelah mereka dibebaskan untuk meminta taksi dan uang kembalian.
Dia berkata: “Mereka melepaskan tahanan dari sana dan mereka sering mengetuk pintu Anda.
“Mereka melakukan ini setiap beberapa bulan, terutama untuk menanyakan apakah mereka boleh meminjam uang atau menggunakan telepon Anda. Beberapa dari mereka meminta taksi ke Middlesbrough.
“Saya tidak khawatir untuk membukakan pintu, saya hanya harus bersikap sopan
mengurangi.”
Denise mengakui sirene dan ambulans “menakutkan” ketika dia pindah 13 tahun yang lalu, namun dalam waktu enam bulan dia sudah terbiasa.
Penduduk setempat segera memperingatkannya tentang kemungkinan ancaman terhadap putrinya yang saat itu berusia sembilan tahun.
Dia mengenang: “Tetangga saya menyuruh agar dia tetap di dalam rumah ketika sedang berkunjung, karena pedofil mengunjungi pedofil dan pemerkosa mengunjungi pemerkosa.
“Jadi dia tidak diizinkan keluar rumah sampai dia berusia 14 tahun. Sungguh mengejutkan mendengarnya.”
Denise tidak mengkhawatirkan keselamatannya, bahkan ketika mantan narapidana mengetuk pintu rumahnya karena dia mengklaim pembunuh dibebaskan dengan cara yang berbeda.
7
7
Namun, warga terkadang diinstruksikan untuk tetap berada di dalam rumah demi keselamatan mereka.
Denise berkata: “Anda melihat konvoi lewat ketika tahanan terkenal tiba. Mereka melarang Anda meninggalkan rumah, tapi setelah rumah dibersihkan, Anda dapat melanjutkan kehidupan normal.
“Kadang-kadang kalau ada kasus besar, ada jurnalis yang syuting di luar. Saya menyalakan TV sekali dan berpikir ‘ini rumah saya’.”
Penjara ini berbagi kompleks yang sama dengan HMP Frankland, salah satu penjara pria terberat di Inggris.
Penjara kategori A menampung penjahat terkenal seperti pembunuh Levi Bellfield dan pembunuh Wayne Couzens dan pernah menjadi rumah bagi narapidana kekerasan Charles Bronson dan Peter Sutcliffe, yang membunuh 13 wanita.
Frankland dibuka pada tahun 1980 dengan hanya empat sayap dengan masing-masing 108 sel, namun berkembang pada tahun 1998 ketika dua sayap lagi dibuka – sekarang memiliki delapan sayap dan menampung sekitar 850 orang.
Pakaian terjepit dari tali jemuran
Ibu rumah tangga Sharon Wheatley (50) telah tinggal di daerah tersebut sepanjang hidupnya dan menegaskan bahwa dia “tidak pernah merasa takut”.
Dia berkata: “Beberapa orang bertanya apakah saya pernah melihat seseorang melarikan diri, namun saya belum pernah melihatnya.
“Bahkan jika seseorang melarikan diri, mereka tidak akan bertahan di sini. Mereka akan lari ke lahan pertanian, terutama di Frankland.”
Satu kecelakaan mengejutkan yang dia alami adalah beberapa harta miliknya hilang.
Sharon menjelaskan: “Bertahun-tahun yang lalu, orang-orang yang mengunjungi lembaga pelaku kejahatan muda akan mengambil barang-barang dari jemuran Anda.
“Bukan bukan tahanannya, hanya teman dan keluarga mereka. Tapi sekarang tidak ada masalah. Saya merasa sangat aman.”
Sharon mengatakan mudah untuk mengetahui kapan seorang tahanan akan dibebaskan karena “ada pengunjuk rasa di luar”.
Dia menambahkan: “Tidak ada orang yang tidak bersalah di sana, ini hanya diperuntukkan bagi yang terburuk dari yang terburuk.”
Ibu satu anak ini mengaku rasanya seperti tinggal di tempat lain dan keluhan terbesarnya adalah “volume lalu lintas”.
“Ini adalah jumlah pekerja yang melakukan perjalanan ke sana – Anda tidak dapat menyeberang jalan pada pukul tujuh pagi.”
Kesulitan menjual rumah
7
7
Steven Nixon membangun rumah dengan empat kamar tidurnya, yang berjarak tiga pintu dari HMP Frankland, pada tahun 2005.
Namun kini tukang batu berusia 56 tahun itu kesulitan menjual properti tersebut, dengan harga £450.000, karena lokasinya yang dekat dengan penjara.
Dia berkata: “Rumah itu untuk dijual tetapi ada beberapa pembeli yang kehilangan minat karena mereka khawatir dengan penjara tersebut.
“Ada yang bilang, ‘Bagaimana dengan orang yang datang berkunjung?’ Tapi Anda tidak pernah mendengar apa pun, itu benar-benar aman.”
Steven tinggal sangat dekat dengan penjara yang aman sehingga terlihat dari halaman belakang rumahnya.
“Anda tidak bisa melihatnya jika Anda duduk di taman sebelah gudang,” tambahnya.
“Ini adalah tempat terbaik untuk tinggal, saya akan memberikannya sepuluh dari sepuluh. Saya membeli tanah tersebut karena menurut saya lokasinya bagus, kawasannya indah.
“Satu-satunya alasan saya pindah adalah karena saya ingin berhemat, tapi itu ada
tidak ada yang perlu ditakutkan. Itu adalah tempat yang paling aman.”
‘Orang-orang mencoba menakutimu’
7
Seorang warga lanjut usia, yang tidak mau disebutkan namanya, telah menghabiskan seluruh hidupnya di daerah tersebut dan berada di sana sebelum penjara dibangun.
Dia berkata: “Saya ingat ketika semuanya berupa ladang dan lahan pertanian, hanya ada 30 rumah. Itu sangat sepi.
“Ketika mereka mengumumkan bahwa mereka sedang membangun penjara, itu agak menakutkan, tapi kami tidak takut.
“Beberapa orang tua di jalan akan mencoba menakut-nakuti Anda, tapi itu menarik, ada hal lain.
“Saya dulu bekerja di sana sebagai petugas kebersihan dan suami saya adalah seorang petugas
Frankland. Itu adalah pekerjaan terbaik yang pernah saya miliki, saya menyukainya.”
‘Lalu lintas buruk, tapi sangat aman’
Pengasuh penuh waktu, Maz Aghdam (49), yang telah tinggal di jalanan selama tujuh tahun, mengatakan bahwa daerah tersebut “sangat aman” dan dia “sangat senang” tinggal di sana.
Dia berkata: “Banyak orang berjalan-jalan di sini. Kami tidak pernah mendengar apa pun dari penjara.
“Kami pindah ke sini karena kami punya masalah dengan beberapa tetangga sebelumnya, tapi kami tidak pernah punya masalah di sini.
“Kadang-kadang lalu lintas buruk dan petugas penjara bergegas melewati rumah, jadi polisi tidur akan menyenangkan, tapi selain itu kami tidak punya keluhan.”
