STUART ARMSTRONG mengakhiri delapan kemenangan beruntun Arsenal saat pemimpin Liga Premier itu menjalani pemeriksaan realitas di St Mary’s.
Keunggulan Mikel Arteta memudar secara mengkhawatirkan setelah awal yang luar biasa, yang menghasilkan gol pembuka Granit Xhaka, dan keunggulan mereka atas Manchester City kini hanya tinggal dua poin.
3
3
Saat Arsenal memulai dengan energi dan semangat yang tinggi, Anda merasa mereka bisa meraih kemenangan lagi, namun tim asuhan Ralph Hasenhuttl melawan dengan keyakinan untuk mendapatkan poin yang pantas.
Tidak ada seorang pun di Emirates yang terlalu terbawa oleh awal musim yang luar biasa dari Arsenal – dengan perasaan bahwa mereka mungkin tidak memiliki kedalaman skuad atau pengalaman untuk menghadapi tantangan serius meraih gelar.
Dan rasanya seperti Arsenal mengalami hambatan fisik ketika mereka membiarkan lawan yang lebih rendah dalam pertandingan yang mereka harapkan akan menang.
Saints mengakhiri laju menyedihkan dengan kemenangan tengah pekan di Bournemouth, namun dengan terkurasnya skuad mereka, hanya ada sedikit optimisme sebelum pertandingan di St Mary’s.
Arsenal mungkin kalah dalam tiga dari lima kunjungan mereka sebelumnya di sini, namun nasib ini tampak seperti Arsenal yang sangat berbeda.
Mereka sudah penuh dengan hal itu sejak awal – keyakinan tertinggi tentang segala hal yang mereka lakukan.
Tendangan menyudut Xhaka berhasil diselamatkan dengan baik oleh kaki Gavin Bazunu dan kemudian pemain Swiss itu bekerja sama dengan Gabriel Martinelli untuk menaklukkan Martin Odegaard, yang tembakannya melebar.
Tapi hanya butuh 11 menit untuk gol pembuka tiba, Bukayo Saka memberikan umpan kepada Ben White secara overlap dan bek kanan tersebut memotong umpan silang rendah yang disambut Xhaka dengan tendangan setengah voli indah ke kaki kanannya yang lebih lemah.
PENAWARAN TARUHAN DAN BERLANGGANAN GRATIS – PENAWARAN PELANGGAN BARU TERBAIK
Gabriel Jesus bisa saja mendapatkan penalti segera setelah ia terlihat ditarik kembali oleh Lyanco dan kemudian penyerang Brasil Duje Caleta-Car masuk dan keluar tetapi berhasil membentur jaring samping.
Itu adalah 20 menit pembukaan yang luar biasa dari Arsenal, tetapi kemudian The Saints memutuskan untuk bergabung.
Pasukan Arteta tertahan untuk waktu yang lama, dibombardir dari udara melalui tendangan sudut, tendangan bebas, dan lemparan ke dalam – tetapi mereka menangani semuanya dengan mudah.
Dan Jesus seharusnya menggandakan keunggulan sebelum turun minum, ketika kesalahan pertahanan memungkinkan Odegaard memberikan umpan tajam namun pemain Brasil itu gagal melakukan tendangan volinya dan memberikan penyelamatan yang nyaman bagi Bazunu.
Arsenal kesulitan menemukan kefasihan mereka di babak pertama setelah turun minum dan St Mary’s – yang begitu sunyi kecuali erangan sesekali – mulai menemukan suara mereka saat The Saints meningkatkan tekanan.
Namun ketika The Gunners melakukan serangan balik, umpan terobosan indah dari Odegaard berhasil dihalau oleh Jesus, Mohamed Elyanoussi harus melakukan penyelamatan luar biasa saat pemain Brasil itu hendak menarik pelatuknya.
Namun, tempo Arsenal menurun, dan Saints bangkit sebelum gol penyeimbang terjadi di pertengahan babak kedua.
Itu adalah gerakan yang luar biasa, dengan tipuan cerdas dari Joe Aribo dan diakhiri dengan Elyanoussi memotong dan memberikan umpan untuk Stuart Armstrong untuk melewati Aaron Ramsdale.
Itu merupakan pukulan telak bagi tim Hassenhutl dan bukannya pukulan telak bagi Arsenal.
Tendangan Romain Perraud melebar dan tembakan Aribo berhasil diselamatkan oleh Ramsdale saat kepercayaan diri Southampton melonjak di dalam dan di luar lapangan.
Arteta memasukkan Eddie Nketiah menggantikan Martinelli, sementara mantan Gunner Theo Walcott dan striker Che Adams masuk menggantikan tuan rumah.
Ketika kemarahan meningkat, pelatih Arsenal Nicolas Jover dikartu kuning oleh wasit Robert Jones.
Odegaard mencetak gol tetapi usahanya dianulir karena bola melewati garis sebelum pemain pengganti Kieran Tierney memotongnya kembali ke kapten Arsenal.
Nketiah, salah satu pemain rugby yang tidak terlihat seperti pemenang gelar, melepaskan tembakan buruk yang melebar setelah kerja lebih kreatif dari Odegaard.
Dan Arsenal tidak bisa menemukan jalan lolos di final yang saling berhadapan.
