LEWIS HAMILTON tampaknya akan menjalani musim tanpa kemenangan pertamanya di F1 setelah dikalahkan oleh Max Verstappen di Texas.
Verstappen – yang menyamai rekor F1 untuk kemenangan terbanyak dalam satu musim dengan 13 kemenangan – juga membantu tim Red Bull-nya menyelesaikan kejuaraan konstruktor yang emosional di GP AS.
Hamilton menekannya hingga melewati batas dan melewati garis lima detik di belakang pembalap Belanda itu, yang berarti laju teriknya, yang berlangsung sejak November lalu, terus berlanjut.
Juara dunia tujuh kali itu juga nyaris menang di Belanda, dan berada di peringkat kedua di Prancis dan Hungaria, namun ia merasa kemenangan itu tidak bisa diraihnya mengingat kecepatan Red Bull.
Dia berkata: “Rasanya luar biasa berada dalam jarak tembak dari Max pada poin-poin tertentu dalam balapan.
“Rasanya sesaat saya mungkin bisa menahannya, tapi ban mediumnya terlalu kuat.”
Ketika ditanya apakah dia bisa menang musim ini, dia menambahkan: “Kami harus realistis. Mobil Red Bull telah menjadi mobil tercepat sepanjang tahun dan masih menjadi mobil tercepat.
“Kami berada di posisi ini karena keandalan. Jika Charles Leclerc atau Sergio Perez ada di sana, mereka akan berada di depan kami.
“Sungguh luar biasa bisa start di posisi ketiga dan berada dalam posisi untuk bertarung, namun dengan kecepatan sebenarnya mereka berada di depan kami dan akan tetap berada di tiga balapan berikutnya.
“Kecuali terjadi sesuatu yang drastis pada lebih banyak dari mereka, sangat kecil kemungkinannya kita akan memiliki kecepatan yang sebenarnya untuk bersaing dengan mereka.
GABUNG SUN VEGAS: DAPATKAN BONUS £10 GRATIS DENGAN 100 GAME UNTUK DIMAINKAN DAN TIDAK PERLU DEPOSIT (Syarat dan ketentuan berlaku)
“Max berhenti 11 detik dan (keluar dari belakang) Charles, jadi lewati dia lalu lewati saya dan maju, tunjukkan kecepatan.”
Hamilton dan Verstappen memainkan enam lap terakhir yang mendebarkan saat keduanya berjuang untuk tetap berada di garis sementara saat mereka berjuang untuk mendapatkan posisi.
Namun Verstappen-lah yang pertama kali melewati batas, membantu Red Bull meraih kemenangan emosional setelah kematian salah satu pendiri minuman energi, Dietrich Mateschitz.
Tidak ada gelang hitam. Sebaliknya, staf Red Bull mengenakan jeans biru, seperti yang disukai miliarder tersebut.
Ada tepuk tangan selama satu menit saat tim memberikan penghormatan sebelum lomba dan pesan “Terima kasih Didi” ditampilkan di layar.
Verstappen menambahkan: “Ini adalah akhir pekan yang sangat sulit bagi kami dan akhir pekan ini jelas didedikasikan untuk Dietrich sendiri atas apa yang telah dia lakukan untuk semua orang.
“Kami mempunyai peluang besar untuk memenangkan konstruktor di sini dan tentu saja Anda ingin melakukannya dengan penuh gaya dan saya pikir kami berhasil melakukannya.
2
“Ini jelas sangat berarti bagi saya, bagi tim, karena dia sangat berperan bagi seluruh tim, semuanya akan terus berlanjut, tapi tentu saja kami menginginkan hasil yang bagus hari ini.”
Rekor jumlah penonton sebanyak 440.000 orang selama akhir pekan menegaskan kembali lonjakan popularitas F1 di Amerika Serikat.
Dan mereka disuguhi lap pertama ketika Verstappen memimpin ketika pole sitter Carlos Sainz dijatuhkan oleh George Russell.
Dan ada lagi kembang api ketika Fernando Alonso memotong Lance Stroll dan diluncurkan ke udara dengan kecepatan 200mph, menyebabkan Alpine-nya melakukan wheelie.
Pierre Gasly dan Lando Norris keduanya nyaris lolos ketika mereka gagal lolos dari kecelakaan itu, sementara Alonso entah bagaimana menyelesaikan balapan di urutan ketujuh.
Namun usai balapan, pembalap Spanyol itu mendapat penalti waktu 30 detik setelah mobilnya yang rusak dianggap tidak aman oleh steward. Dia kini berada di peringkat ke-15.
Setelah kekacauan akibat kecelakaan itu teratasi dan balapan dimulai kembali pada lap 26, Verstappen tetap berada di depan Hamilton, tetapi untuk pertama kalinya setelah sekian lama, pebalap Mercedes itu mampu mengimbanginya.
Pada lap ke-35, pembalap Inggris itu mencari ban baru dalam perhentian yang tersinkronisasi dengan mulus untuk tim Mercedes-nya.
Red Bull merespons dengan memanggil Verstappen satu putaran kemudian, tetapi masalah pada roda kiri depan menyebabkan pit stop lambat 11,1 detik.
Penundaan itu membuat Verstappen marah – “cantik, sangat cantik!” dia berteriak melalui radio saat dia dilompati oleh Hamilton dan Leclerc.
Verstappen kembali ke trek di posisi keenam, tetapi perlahan-lahan mengurangi keunggulan Hamilton, menyusulnya dengan enam lap tersisa.
Dia melakukan pergerakannya di Tikungan 12, kedua roda saling bertabrakan dengan jarak yang sangat dekat, namun dia tetap melakukan pergerakan tersebut.
Namun masih terjadi drama karena keduanya diperingatkan karena melanggar batas jalur, sehingga memicu potensi penalti. Meski begitu, Hamilton tidak perlu tampil maksimal untuk melakukan perlawanan.
